Оцінка функціонального стану печінки ґрунтується на визначенні біохімічних процесів, що відбуваються в ній.
Функціональні методи дослідження допомагають вирішити питання про наявність і тяжкості ураження печінки, динаміку процесу, повноцінності та прогнозі відновлення функцій останньої. Крім того, нерідко виникають питання диференціального діагнозу, зокрема визначення характеру жовтяниці, які не можуть бути дозволені іншими методами.
З метою функціональної діагностики проводиться визначення в біологічних середовищах речовин, що утворюються або змінюються в печінці. Є тести, що оцінюють діяльність даного органу без введення яких-небудь додаткових агентів. Сюди відносяться такі показники, як визначення рівня білірубіну плазми, протеінограмми, вміст ферментів і т. Д. Завдяки значним резервним здібностям печінки, а також участі інших органів і систем підтримується постійність внутрішнього середовища організму, тому часом виражені структурні порушення паренхіми печінки не супроводжуються істотними змінами біохімічних показників. Це змушує користуватися даними, одержуваними при визначенні реакції печінки в умовах підвищених вимог - проби з навантаженням.
Кількість існуючих функціональних проб для печінки надзвичайно велике. Правильна оцінка стану паренхіми печінки не може базуватися на одній або групі проб, що встановлюють зміни одного виду обміну речовин: при захворюваннях печінки нормальні функціональні показники діяльності органу в одному з видів обміну речовин можуть поєднуватися з різкими порушеннями в іншому вигляді обміну. Це викликає необхідність одночасно ставити різні проби, які відображали б окремі сторони в діяльності печінки. У деяких випадках постановка тієї чи іншої проби недоцільна. Так, при цирозі печінки з портальною гіпертензією будь пероральна навантаження не дає результатів, відповідних дійсному стану функцій печінки, внаслідок порушення процесів всмоктування в шлунково-кишковому тракті. Вибір проб залежить також від характеру ураження печінки.
Функціональні тести, що знаходять в даний час практичне застосування і представляють найбільший інтерес, доцільно згрупувати відповідно до виду обміну, який вони відображають *.
* Детальний опис методики постановки більшості функціональних тестів див .: В. Б. Предтеченський. Керівництво по клінічних лабораторних досліджень. Медгиз, 1960- І. Тодоров. Клінічні лабораторні дослідження в педіатрії. Шосте російське видання. Софія, 1968.