Геронтологи різних країн передбачають, що кожна дев'ята людина на планеті з народжених в кінці 40-х-початку 60-х років XX століття доживе до 90 років, а кожен 26-й - до ста. Так що нас чекає довге життя. Треба тільки зуміти зробити її насиченою і активною.
Опитування громадської думки, які регулярно проводяться в США, показують, що сьогоднішні 50- і 60-річні всерйоз мають намір дожити до ста років і при цьому зберегти здоров'я. Такі надії зовсім не безпідставні: якщо в 1998 році в Америці відсвяткували столітній ювілей налічувалося 60 тисяч, то в даний час їх більше 120 тисяч чоловік.
До речі, не потрібно думати, що ця сприятлива тенденція стосується лише США. У нашій країні також неухильно зростає кількість людей, чий вік перевищив 90 і 100 років. До того ж з початку 80-х років неухильно знижується відсоток інвалідів серед людей старше 65 років.
Вчені довели, що хронічні розлади і хвороби не є неминучими супутниками старіння, і тепер люди все більше усвідомлюють, що і в похилому віці можлива повноцінна життя. Деякі навіть розраховують відкрити для себе нові райдужні перспективи.
Літні люди стають все більш незалежними, вони прагнуть до того, щоб не стати тягарем для близьких. Ця тенденція, яка простежується у багатьох розвинених країнах, змушує медиків і вчених переглядати традиційне ставлення до того, в якому напрямку має розвиватися медицина. Якщо раніше лікарі та фахівці близьких наукових дисциплін займалися виключно боротьбою з хворобами, то тепер вони стурбовані тим, як забезпечити людям реальне і активне довголіття.
В першу чергу, погляди і вчених, і самих літніх людей звертаються до здорового способу життя. Наукові дослідження доводять, що багато фізичні нездужання в літньому віці пов'язані не зі старінням як таким, а з недостатнім «використанням» можливостей організму. Наприклад, якщо людина воліє переважно сидіти або лежати, то, природно, його м'язи досить швидко атрофуються.
Рух захищає не тільки м'язи, а й серце, мозок, кісткову систему, зміцнюючи весь організм, покращує настрій, сон, пам'ять. Фізичні вправи можуть принести відчутну користь навіть тим, хто вдається до них вже у вельми солідному віці - вони омолоджують тіло і розум. Чим більше часу і сил людина приділяє спорту і фізичної активності, тим здоровіше він себе почуває і довше живе. У активного людини більше шансів стати довгожителем.
Американські геронтологи довели: чим більше калорій витрачає людина, тим більше у нього ймовірність прожити довше. Дослідження показали: серед тих, хто «спалював» 2000 калорій в тиждень, смертність була в два рази нижче, ніж серед «домосідів», насамперед, завдяки тому, що вони менше страждали серцево-судинними захворюваннями.
Зокрема, вчені прийшли до висновку, що вправи з обтяженнями одно необхідні і школярам, і людям похилого віку. Після того як десять підопічних одного з будинків престарілих в Англії - хронічно хворі люди - почали регулярно виконувати вправи з гантелями і штангою, загальні показники їхнього здоров'я настільки покращилися, що вразили навіть бувалих лікарів.
Ще один важливий аспект довголіття - правильне харчування. Доктор Д. Орніш, кардіолог з Сан-Франциско, прихильник простий і здорової їжі, переконаний, що споживання продуктів, що містять мало жирів і багато вітамінів, зокрема овочів, також продовжує життя, оскільки таке харчування не тільки попереджає хвороби серця і судин, але і сприяє їх
виліковування. Крім цього, велика кількість овочів в раціоні зменшує шанси отримати ракові захворювання, і є їх можна скільки завгодно без побоювання погладшати.
Фізичні вправи і правильне харчування, безсумнівно, допомагають організму в боротьбі зі старінням, за ніщо не може замінити людського спілкування - найважливішого елемента психічного здоров'я. Психологічну самотність і усвідомлення власної непотрібності може бути настільки потужним фактором старіння і ослаблення організму, що, незалежно від дієти і вправ, людина буде приречена на велику кількість нездужань.
Ми йдемо по життю як би в «захисному поле» близьких і друзів. Той, хто постійно спілкується з людьми, оточений їх турботою і увагою, сам дарує тепло і радість спілкування, живе значно довше. Невикористані емоції атрофуються так само швидко, як і непрацюючі м'язи. Точно так само, як фізичні вправи дозволяють підтримувати м'язовий тонус, так і стимулювання емоцій дозволяє зміцнити імунну систему.
Практично всі люди на планеті, які дожили до ста років, соціально активні, бадьорі, енергійні, оточені друзями, і, що найголовніше, вони не з тих, хто легко здається старості і хвороб, - ці люди б'ються за життя і здоров'я до останнього, вони не звикли вішати ніс і скаржитися на несправедливість долі. У них така сильна воля до життя і така міцна моральна гарт, що їм позаздрили б багато молодих людей. Ці люди похилого віку - справжні бійці, і в цьому головний рецепт довголіття: довгожителями стають сильні духом і люблячі життя.
Крім зростання числа сторічних довгожителів, в США очікується подальше зростання числа 65-річних - підраховано, що до 2050 року їх буде вдвічі більше, ніж зараз, і жити вони будуть довше нас.
Цікаво, що ж буде представляти собою таке суспільство? Відомий якийсь прогностичний «сценарій», запропонований американцями, можливо жартівливий. Згідно з ним, люди похилого віку будуть, крім усього іншого, стрибати з парашутом, вчити японську мову, подорожувати по планеті і заводити романи. Але старше покоління середини нашого століття змінить не тільки Америку. Невідомо, чи будуть люди похилого віку стрибати з парашутом, але для активної сімейної, політичної та виробничої діяльності у них знайдуться і сили, і можливості. По всій видимості, життя всіх літніх людей на планеті буде заповнена справами, планами, бурхливими подіями не менше, аніж життя їх дітей та онуків.