Наявність хорошого психічного здоров'я протягом життя не забезпечує імунітету до психічних порушень у похилому і старечому віці. Літні люди страждають психічними захворюваннями значно частіше, ніж молоді і люди середнього віку. Так, за даними Всесвітньої організації охорони здоров'я серед літніх людей 236 із 100 тисяч населення страждають психічними захворюваннями, в той час як у віковій групі від 45 до 64 років - тільки 93.
Однак не треба думати, що старість неминуче пов'язана з погіршенням здоров'я, у тому числі психічного. Багато захворювань пізнього віку можна вилікувати. Важливо бути уважним до себе і своїм літнім родичам і вчасно звертатися до лікаря.
Тим часом літні люди звертаються до психіатрів і психотерапевтів в два рази рідше, ніж населення в цілому. Люди старше 60 років часто не помічають своїх психічних розладів або розглядають їх як неминучий результат старіння. На жаль, це абсолютно неправильне ставлення побутує і у родичів, які все пояснюють похилим віком і думають, що все одно нічого не можна зробити.
Характерною особливістю психопатологічних розладів в похилому і старечому віці є феномен соматизації, тобто тілесного вираження психічних розладів. Такі хворі звертаються за допомогою до лікарів загального профілю, які не завжди можуть розпізнати психічні порушення у літніх пацієнтів, особливо якщо це стосується депресивних порушень і легких розладів пам'яті і мислення.
У пацієнтів похилого віку широко представлені різні прояви дисциркуляторної енцефалопатії, в основі якої лежить атеросклероз судин мозку.
Характерні скарги на відчуття тяжкості в голові, шум і дзвін у вухах, запаморочення, похитування при ходьбі або вставанні з ліжка, наростаючу стомлюваність навіть при невеликих фізичних навантаженнях. З'являється потреба в денному відпочинку. Хворі стають дратівливими, нетерплячими, погано переносять шум, легко з'являються сльози на очах, відзначається зниження пам'яті, порушується сон. Допомога в таких випадках зазвичай здійснюється амбулаторно.
Найбільш поширене психічне порушення похилого віку - депресія. Настрій знижений, характерно неминуще почуття туги або тривоги, з'являється відчуття непотрібності, безнадійності, безпорадності, необгрунтованою винності, втрата інтересу до колишніх улюблених занять, родині, друзям, роботи.
Зниження розумової працездатності, в основі якої лежить нездатність сконцентрувати увагу, погіршення пам'яті і загальна дезорганізація психічних процесів, - також можуть бути проявом депресії.
Депресія може мати і соматичні прояви: втрата чи, навпаки, посилення апетиту, безсоння або сонливість, постійна втома, запори, больові відчуття, які не можна пояснити соматичним захворюванням.
Якщо ви помітили у себе або когось із ваших близьких якісь з перерахованих симптомів, і вони тримаються більше двох тижнів - необхідно звернутися за допомогою до фахівця. Не проходьте повз помітних змін у поведінці або настрої своїх літніх родичів. Ці зміни можуть бути симптомами депресії, деменції, психогенно-невротичних розладів. Багато соматичні захворювання похилого віку супроводжуються психічними розладами, і тут так само необхідна допомога психіатра.
Правильне лікування може призвести до поліпшення стану і повернути літньої людини до повноцінного щасливого життя.