«Аж до пізнього Середньовіччя їжа сіверян була неймовірно прісне і несмачна. Але дивна річ: варто тільки в самий нехитре блюдо підбавити одне-єдине зернятко індійських прянощів - крихітну дрібку перцю, сухого мускатного кольору, зовсім небагато імбиру або кориці, - і в роті негайно виникає своєрідне приємне подразнення. Між ярковираженним мажором і мінором кислого і солодкого, гострого і прісного починають вібрувати чарівні гастрономічні обертони і проміжні звучання ... Жоден товар не користувався таким успіхом, як прянощі: здавалося, аромат цих східних квітів незримим чарами зачарував душі європейців ». Так писав про спеції та прянощах знаменитий письменник Стефан Цвейг. Спеції, прянощі, свіжа зелень - це не тільки чарівний смак, але і підмога здоров'ю. Вони містять багато необхідних людині вітаміни, а також володіють дезінфікуючими та антисептичними властивостями.
Базилік (Батьківщина - Індія та Іран) - популярна приправа кавказької кухні. Ефірні олії, що містяться в базиліці, мають яскраво вираженим фітонцидну дію. У медицині базилік використовують для полоскання горла, лікування ангін, для компресів. У базиліка тонкий аромат з різноманітними відтінками - лимонним, гвоздиковим, м'ятним ... Базилік у свіжому і сушеному вигляді - прекрасне доповнення до м'яса і риби, його застосовують в соусах і салатах, використовують при консервуванні овочів, кладуть у соління.
Базилік в порошку треба зберігати в герметично закривається темному посуді, тоді він довго зберігає аромат, а свіжий базилік можна вирощувати не тільки на грядках, а й у квіткових горщиках на підвіконні.
Барбарис. Ягоди барбарису - дрібні яскраво-червоні, з кислим смаком. У дикому вигляді чагарник зустрічається в південних районах нашої країни. Барбарис містить багато корисних речовин, у тому числі ефірну олію, органічні кислоти, велика кількість вітаміну С. Стародавні вавілоняни і індуси використовували ягоди барбарису як жовчогінний і сечогінний засіб. У Середні століття плоди барбарису вживалися при цинзі та жовтяниці. У коріння, корі і листі барбарису міститься алкалоїд берберин. Він знижує тонус жовчного міхура, покращує відтік жовчі, знімає запальні явища. При захворюваннях печінки і жовчних шляхів допомагає настоянка з листя барбарису, її можна купити в аптеці. Настоєм кори корисно полоскати рот при запаленні ясен. Готують настій з розрахунку: 1 ч. Ложка подрібненої кори на склянку окропу.
Вважається, що плоди барбарису стимулюють травлення, знижують кров'яний тиск. Свіжі ягоди барбарису добре втамовують спрагу і збуджують апетит. З них готують соки, напої, варять варення. Подрібнені сухі плоди барбарису - кисла приправа до м'ясних і рибних страв. Барбарис додають в плов, компоти, киселі.
Гвоздика (Батьківщина - Молуккські острови) - ароматична пряність, що представляє собою бутони квіток тропічного гвоздичного дерева. Відомо, що гвоздика очищає кров, покращує травлення і діє як місцевий знеболювальний при зубному болю. Масло гвоздики має антисептичні властивості. Ймовірно, тому в Китаї був звичай жувати гвоздику перед зверненням до імператора. Гвоздика гарна в маринади, соління, її кладуть у м'ясні та рибні страви, в соуси, додають в кондитерські вироби. Для кращого використання гвоздику треба закладати незадовго до закінчення теплової обробки страви.
Материнка - Лікувальна рослина широкого спектра, в усьому світі вона відома під назвою «орегано» або «піца-пряність». Материнка містить аскорбінову кислоту, ефірну олію та інші корисні складові. У ній багато дубильних і гірких речовин, тому на Русі здавна материнку додавали в пиво, щоб воно краще зберігалося. Материнка включена в терапію виразки шлунка, її рекомендують при мігрені, жовтяниці, туберкульозі легень, з неї роблять настій для лікування хронічних бронхітів. Чай з материнки викликає потовиділення. Материнка особливо популярна в італійській, іспанській, мексиканської кухні: її додають в піцу, спагетті, соуси, салати. Аромат дуцшци добре поєднується з ароматом базиліка.
Імбир (Батьківщина - Південна Азія) - висушений корінь багаторічного тропічної рослини, що володіє дуже приємним запахом. З давніх часів у російській кухні імбир використовували в Сбітнєв, квасах, наливках, настоянки, в пряниках, пасках. Імбир - ще й ліки від багатьох хвороб. Лікує шкірні і алергічні захворювання, бронхіальну астму, порушення мозкового кровообігу. Нормалізує діяльність щитовидної залози, відновлює імунітет. Імбир рекомендують при нетравленні шлунка, спазмах кишечника. Вважається, що імбир з лимонним соком і сіллю сприяє виведенню токсинів з травного тракту. Імбирний чай допомагає при простудних захворюваннях. Народна медицина радить також пити імбирний чай як засіб від головного болю: 2 ч. Ложки меленого імбиру залити 1,5 склянками крутого окропу, настояти 10 хвилин і повільно пити, вдихаючи ароматний пар.
Імбир кладуть у страви в подрібненому вигляді незадовго до їхньої готовності. В лікувальних і профілактичних цілях імбирний порошок (по 1 ч. Ложці) можна додавати в будь-який напій.
Кардамон (Батьківщина - Індія і Цейлон) - пряний плід тропічної рослини, має вигляд горішка, усередині якого розташовані насіння зі злегка камфорним запахом. Кардамон покращує травлення, лікує ішемічну хворобу серця, знімає спазми судин. Його використовують при виготовленні різних кондитерських виробів, кладуть у домашні настоянки і наливки. Доданий в кави кардамон надає йому своєрідний ніжний смак.
Мускатний горіх - Висушені насіння тропічного мускатно-горіхового дерева, що володіють сильним ароматом. Як і багато прянощі, він покращує травлення і допомагає при хронічних ринітах. У мускатного горіха є й інші цінні властивості: він сприяє розсмоктуванню доброякісних пухлин, лікує стафілококову інфекцію, надає сприятливу дію при туберкульозі. Мускатний горіх застосовують при виготовленні соусів, при гасінні м'яса. Натертий мускатний горіх використовують для додання аромату пудингам, солодощів і овочевих страв.
М'ята - Багаторічна трав'яниста рослина, що володіє цінними лікувальними властивостями. В середні віки в Європі вважалося, що запах м'яти активізує роботу мозку, тому студентам рекомендували носити на голові вінки з цієї трави. У листках і стеблах рослини містяться ефірна олія, органічні кислоти, дубильні речовини, каротин. М'ята застосовується як заспокійливий засіб при нервових і серцевих хворобах, як зміцнювальний - при занепаді сил. М'ятна олія благотворно діє на функцію печінки і жовчного міхура, розширює кровоносні судини. Народна медицина рекомендує м'яту перцеву при хронічному гастриті: 2 ст. ложки листя м'яти залити 2 склянками окропу, настояти 20 хвилин, процідити і приймати по півсклянки за 15 хвилин до їди 2-3 рази на день. У кулінарії м'яту найчастіше використовують для ароматизації деяких продуктів і напоїв (м'ятні пряники, м'ятний квас тощо). Свіжу м'яту застосовують як приправу до різних страв. Дуже корисний і смачний чай з м'ятою.
Петрушка - В Стародавній Русі її широко використовували в лікувальних цілях, що відображено і в старовинних травниках. Так, в одному з них стверджувалося, що петрушкою можна лікувати різні запалення, загоювати рани, зміцнювати ясна. У траві багатющий набір вітамінів. Кальцію і фосфору в її різьблених листочках більше, ніж в будь-якому овочеві. А калію, який виводить з організму надлишки води, стільки, що петрушка стає абсолютно незамінною на столі у тих, хто страждає захворюваннями серця, нирок і сечового міхура. Завдяки великому вмісту заліза петрушка корисна при недокрів'ї. Вона допомагає відновлювати сили, покращує процеси кровотворення. Коріння петрушки зазвичай кладуть у супи і бульйони, а листочки використовують у салатах, в якості приправ до різних страв. У французькій кухні зелень петрушки обсмажують в олії і подають теплою до м'яса або риби як гарнір.
Кріп - В запашної, ніжною ажурною зелені містяться ефірна олія, каротин, вітаміни С, В1, В2, фолієва кислота, залізо, калій, кальцій, фосфор. Завдяки цьому багатому спектру кропова зелень незамінна в дієтичному харчуванні, при ожирінні, гастритах, захворюваннях печінки, жовчного міхура, нирок. Насіння і листя кропу застосовують при порушенні сну, а також при стенокардії та застуді.
Народна медицина рекомендує такий рецепт від ангіни: пучок кропу заварити як чай і пити теплим 3-7 днів. Настій кропу допомагає при атеросклерозі, циститі і каменях у нирках. Кріп - неодмінна пряність при засолюванні грибів, перцю, помідорів і огірків. У російської та західноєвропейської кухні укропную зелень додають в основному в салати і супи, в східній - нею приправляють м'ясні тушковані і кисломолочні страви.
Фенхель - Відомий також під назвою «солодкий кмин». Популярний у Західній Європі, США, Канаді. Фенхель багатий солями калію, кальцію, магнію, а також рутином. Спектр корисної дії надзвичайно широкий. Покращує травлення, корисний при гастриті, виразці шлунка. Фенхель є сечогінним засобом. Він знижує тиск, покращує зір при короткозорості, стимулює приплив грудного молока у годуючих матерів. Настій фенхеля лікує кашель. Листя фенхеля з солодкуватим смаком і запахом анісу роблять салати більш апетитними, їх кладуть також у соління. Але в їжу вживається не тільки зелень фенхеля, але і невеликі качанчики, утворені потовщеними підставами черешків прикореневого листя. Їх можна їсти як сирими, так і у відварному вигляді.
Хрін - Був відомий ще древнім римлянам, але його можна все-таки вважати споконвічно російським пряно-ароматичних засобом. Вже в IX столітті він був найпоширенішою пряністю у слов'ян. Народна медицина використовувала цілющі властивості хрону при запальних процесах, при лікуванні шлунково-кишкових захворювань. За допомогою хрону позбавлялися від цинги. У його листі містяться вітамін С, каротін- в коренях багато мінеральних солей, кальцію, магнію, заліза, калію, міді, фосфору. Хрін має сильну бактерицидну дію, оскільки містить фітонциди, що вбивають бактерії. Завдяки цій властивості хрін застосовують для зберігання різних продуктів: їх пересипають подрібненими корінням. Коріння хріну використовують для приготування овочевих салатів, супів, приправ до м'ясних і рибних страв, листя - для засолювання і консервування овочів.