Чому перець такий популярний? Насправді все це завдяки капсаїцину - речовини, що надають пекучості перцю. У всьому світі налічується понад 200 різних видів гострого перцю, і кожен з них має свій ступінь гостроти, яка має прямий зв'язок з концентрацією капсаїцину. Спеціальна шкала була розроблена американським хіміком по імені Уилбур Сковілла. Створювалася ця шкала з урахуванням особистих відчуттів вченого, але через час показники пекучості були перевірені хімічними дослідами.
Що міститься в перці капсаїцин є ефективним засобом боротьби з мікробами. У людей, які додають даний овоч в їжу, в основному саме така мета. Область використання капсаїцину досить обширна: наприклад, його активно застосовують в медицині як ефективного місцевого анестетика. Мазі, у складі яких є ця речовина, пом'якшують больові відчуття при артритах і мігрені. Дана речовина сприяє посиленню циркуляції і приливу крові, так що воно нерідко використовується в засобах проти целюліту і кремах для збільшення обсягу губ або грудей. Крім того, капсаїцин є сильним антиоксидантом, який захищає клітини від шкідливого впливу молекул вільних радикалів і сприяє розщепленню шкідливих консервантів з продуктів харчування, які піддаються активної промисловій обробці.
Найбільшу користь з капсаїцину витягують дієтологи, так як регулярне потрапляння речовини в організм сприяє поліпшенню травлення, стимулювання вироблення соків в шлунково-кишковому тракті і підвищенню метаболізму. Крім того, дана речовина допомагає побороти викликану бактеріальними інфекціями діарею, стимулює діяльність судин і серця, зменшує вміст холестерину і кров'яного тиску, і знижує ризик утворення тромбів. І останнім пунктом позитивних властивостей капсаїцину є його збуджуючі властивості. Ще індіанці вважали кращим вечерею чорний шоколад з щепоточку гострого перцю, так як це блюдо віщувало відмінну романтичну ніч. У племен Майя практикувалося багатоженство, так що їх досвіду цілком можна довіритися.
Хоча, нам капсаїцин необхідний з інших причин - він допомагає підтримувати ідеальні форми. Не виключено, що фігури колумбійки Шакіри і бразилійки Жизель Бюндхен - це результат не тільки тренувань, а й вживання перчика чилі. Він сприяє тимчасовому прискоренню обміну речовин, і даний феномен навіть носить назву «термічного ефекту».
Посилення апетиту
Який би з перців чилі ви б не взяли, з ним треба поводитися обережно. Спершу треба поцікавитися у продавця про гостроту товару. Потім слід спробувати перець, акуратно торкнувшись кінчиком язика м'якоті (більш ефективного способу визначення пекучості перцю та індивідуальної її переносимості не існує).
І запам'ятайте: найбільша кількість капсаїцину містять насіння і внутрішні мембрани. Їх видалення зменшує гостроту. Робити це краще в рукавичках, тому що речовина дуже «чіпко», і навіть після багаторазового миття рук капсаїцин може подразнювати слизову носа або очей при торканні їх пальцями. Пом'якшити перець допомагає і термічна обробка, однак пекучий смак в такому випадку переходить в підливу або бульйон приготавливаемого страви.
Що стосується використання гострого перцю у вигляді приправи (пасти, висушених стручків або порошку), з ними слід поводитися ще обережніше. Пробувати такий продукт не можна, а в їжу треба додавати в мізерних дозах. Винятком є лише порошок чилі, змішаний з паприкою, який має більш м'який смак, залежний від пропорцій солодкого і гострого перців.
Гострий перець робить яскравіше смак страви, і аромат його стає більш виразним. Також він допомагає зігрітися після приходу з холодної вулиці в зимовий час. Проте з цим перцем треба бути обережними тим, хто має схильність до висипань на шкірі, алергії або запалень органів ШКТ.
Цей вид перцю універсальний в кулінарії - його можна додавати в перші чи другі гарячі страви, а свіжий можна подрібнити і покласти в салат або приготувати з ним соус: починаючи гострим угорським паприкашем з рослинної олії і м'якоті чилі, та грузинської аджикою, а закінчуючи відносно м'яким домашнім кетчупом. На гострому перці можна наполягти рослинне або оливкове масло, поклавши парочку в бутель і залишивши на 10-14 днів. Також можна додати невелику кількість чилі в десерт, особливо якщо він буде присмачений шоколадом. Ледве вловимий смак перцю зробить аромат страви і його солодкість більш виразними, і при цьому допоможе позбутися зайвих калорій.
Який перець гостріше
Гострота всіх різновидів перцю чилі вимірюють в одиницях, які були названі на честь першого творця класифікації - Уилбера Сковілля. Цю шкалу використовують лікарі, кухарі та хіміки.
Найбільш гострим в світі є індійський перець Naga Jolokia, який використовують для приготування самих гострих соусів і деяких медичних препаратів.
Мексиканський хабанеру додається зазвичай в карибські і мексиканські страви, їдять які зазвичай любителі зайвої гостроти.
Тайський гострий перець застосовується для приготування національних супів, соусів, каррі.
Табаско і кайенскийперець в маленьких дозах надають стравам гостроти, можуть застосовуватися для приготування м'ясних страв.
Латиноамериканський халапеньйо є найгострішим їстівним перцем, який може вживатися не тільки у вигляді приправи.
Анчо, паблано, угорські та грузинські види гострого перцю додаються в рагу, використовуються для фарширування, приготування аджики і папрікаш.
Каліфорнійський Анахейм запікається на грилі, фарширується і додається в помірно гострі страви.
Солодкий перець застосовують скоріше для смаку, а не для додання гостроти, додаючи його в салати і різні овочеві страви.