Перець чилі отримав свою назву від Христофора Колумба, який привласнив його за аналогією з приправою, привезеної з Південної Індії. Мовою ацтеків «чилі» означає «червоний». Користь цієї рослини по достоїнству оцінили як аборигени, так і знаменитий мандрівник.
Незважаючи на свою назву, перець чилі не перебуває в якій спорідненості з чорним перцем. Ці рослини належать до двох різних родин і виростають у різних частинах земної кулі. Їх схожість спостерігається лише в кулінарному призначенні: у різних кухнях світу ці перці використовуються в якості приправ.
Перець чилі виростає в Південній Америці. Ця рослина була культивовано аборигенами приблизно 6 тисяч років тому на території сучасного Еквадору. В даний час сімейство перців чилі налічує близько сотні видів, які різняться між собою за ступенем гостроти.
Гострий пекучий смак перцю обумовлюється тим, що в ньому є високий рівень вмісту алкалоїду капсаїцину. Найбільша концентрація цієї речовини спостерігається у білій м'якоті плоду і в його маленьких насінні. Як правило, в звичайних овочах міститься досить маленьке його кількість, наприклад, в болгарському перці зміст алкалоїду капсаїцину всього 0,03%. Для того, щоб оцінити ступінь пекучості капсикума, американський дослідник Уилбур Сковен на основі своїх відчуттів розробив спеціальну шкалу. Він розчиняв витяжки з різних сортів перцю в цукровому сиропі до тих пір, поки гострий смак не переставав сприйматися. Чим більше сиропу для цього було потрібно, тим більше пекучим за шкалою Сковен ставав перець. Найбільш пекучим вважається перець Naga Jolokia, який володіє індексом 1040000 SHU за рівнем вмісту капсаїцину. Це дозволяє стверджувати, що для того, щоб його пекучий смак перестав відчуватися, необхідно в 1 г екстракту розбавити 1000 л цукрового сиропу.
Цей індійський перець є настільки пекучим, що може викликати хворобливе роздратування, якщо його просто прикласти до тіла. При роботі з цим перцем необхідно використовувати спеціальні рукавички з гуми.
Досить широко гострий перець використовується в медицині. На основі міститься в ньому капсаїцину виготовляють мазі від обмороження, різні спиртові настоянки, пластирі, зубні пасти, що прискорюють регенерацію слизової рота.
Перець проти мікробів
Одним із призначень капсаїцину також є забезпечення захисту рослин від патогенних організмів. Вживання перцю в їжу дозволяє підвищити імунітет організму. Найбільш ефективним є вживання перцю чилі при нежиті або застуді. Екстракти цієї рослини давали пораненим під час військових конфліктів при недостачі медикаментів.
Капсаїцин має здатність гноблення бактерії helicobacter pylori, яка є головною винуватицею гастриту і виразки шлунка. Також капсаїцин може грати роль потужного антиоксиданту, який оберігає клітини від вільних радикалів.
Перець і чоловіча потенція
Індіанці Південної Америки одними з перших почали вживати гострий перець в їжу для того, щоб підвищити потенцію. Ефірне масло і капсаїцин сприяють посиленню припливу крові до органів малого тазу і тонізації нервової системи. Варто зауважити, що водної-спиртовий розчин, який настоювався на перці, має зовсім інший ефект і пригнічує вплив на статеву систему.
Перець спалює жир
Каліфорнійські вчені зробили висновок, що перець чилі сприяє спалюванню жирових клітин в організмі. Капсаїцин дозволяє активувати процес окислення жирів.
Дослідниками було доведено, що червоний перець в невеликих кількостях пригнічує апетит у випадку, якщо людина не вживає гостру їжу постійно. Також вживання червоного перцю призводить до підвищення температури тіла і прискоренню обмінних процесів. Автори роботи вважають, що перець слід вживати тільки в звичайному вигляді, а не в різних лікарських формах.
Також перець чилі широко використовується у виробництві препаратів, призначених для боротьби з целюлітом. Він сприяє припливу крові до проблемних зон, а також стимулює процес розпаду жирових клітин.
Перець знижує тиск
Лікарі з військово-медичного університету в Китаї стверджують, що вживання перцю чилі може сприяти зниженню артеріального тиску. У проведених лабораторних дослідах, капсаїцин дозволяв розслабити кровоносні судини. Також перець чилі підвищує виробництва окису азоту, також забезпечував захист судин від запалення.
Однак китайським медикам поки не вдалося з'ясувати, яка кількість перцю необхідно вживати в день, щоб забезпечити захист судин.
Перець і рак
Групою дослідників з університету в Ноттінгемі було виявлено, що гострий перець має здатність вбивати ракові клітини. На цю ідею їх наштовхнув той факт, що народи, традиційно вживають в їжу цей продукт, набагато менше схильні до ракових захворювань.
Як виявилося, капсаїцин впливає на мітохондрії злоякісних клітин. Він зв'язується з їх білками і активує процеси апоптозу, тобто самознищення клітини. Подібна дія капсаїцин надає тільки лише на ракові клітини.
Однак вченими з Міннесоти було висунуто протилежну думку. Вони з'ясували, що капсаїцин може також виступати в ролі канцерогену, особливо в період ранніх стадій розвитку пухлини.