Отруєння снодійними спостерігаються в побуті при невиправданому збільшенні їх дози у випадках самолікування, при зловживанні ними, а також при прийомі їх по суїцидальних мотивів. При прийомі деяких снодійних (наприклад, транквілізаторів) Відзначається підсилює ефект дії алкоголю. Найчастіше зустрічається отруєння барбітуратами - похідними барбітурової кислоти: циклобарбитал, гексабарбитал, барбаміл, фенобарбітал, етамінал-натрій, барбітал-натрій. З числа снодійних небарбітурового ряду частіше зустрічаються отруєння ноксироном, оксибутиратом і деякими іншими препаратами.
Картина отруєння снодійними у дорослих багато в чому залежить від дози препарату і механізму його дії, поєднання прийому цих препаратів з іншими засобами, що підсилюють їх дію, а також від індивідуальної реактивності організму. Вже при прийомі барбітуратів в дозі, що перевищує терапевтичну (снодійну) в 3-4 рази, настає легкий ступінь отруєння. Ухвалення 15-20-кратної дози препарату викликає дуже важке отруєння, часто закінчується смертю. Доза препаратів 0,1 г на 1 кг маси тіла смертельна. Анальгетики, нейролептичні та інші нейротропні речовини підсилюють дію снодійних. Більшість снодійних надходить в організм перорально, ряд може вводитися парентерально (барбітал-натрій, барбаміл, етамінал).
Барбітурати дуже швидко всмоктуються зі шлунка. Вже через 8 год вони там не виявляються. Механізм дії барбітуратів зводиться до глибокого гнітючого впливу на ЦНС і супроводжується коматозним станом, пригніченням функції дихального і судинного центрів, розвитком гіпоксії та іншими симптомами. На розтині відзначаються ознаки швидко наступила смерті і певні зміни в різних відділах головного мозку. Кількісне визначення барбітуратів в біологічних середовищах організму дозволяє визначати ступінь інтоксикації і діагностувати смерть від отруєння ними. На судово-хімічне дослідження направляються кров, сеча, ліквор. Розвиток гострої інтоксикації відбувається при концентрації отрути в крові від 1 до 10 мг% залежно від характеру речовини. Зміст барбітуратів у сечі не залежить від стадії інтоксикації. На судово-хімічне дослідження у випадках гострих летальних отруєнь слід направляти промивні води шлунка, сечу, кров і трупний матеріал. Барбітурати довго зберігаються в трупному матеріалі. Так, наприклад, барбаміл виявляють через 6 тижнів після смерті, а в трупному матеріалі, консервованому формаліном, - Через 3 роки. Гострі отруєння снодійними небарбітурового ряду, в основному похідними пиперидина (ноксирон, оксибутират натрію та ін.), Нагадують собою отруєння барбітуратами. Токсична доза ноксирон коливається в широкому діапазоні - від 5 до 20 г (20-80 таблеток). Ноксирон повільно всмоктується в шлунково-кишковому тракті і тому явища інтоксикації можуть виникнути через кілька годин після прийому. Препарат депонує в жировій тканині, повільно виводиться нирками. У токсичних дозах викликає виражене гальмівну дію на ЦНС аж до розвитку важкої коми. Патоморфологічні зміни такі ж, як і при отруєнні барбітуратами. Діагноз гострого отруєння ставиться на підставі обставин події, клінічної картини і даних судово-хімічного дослідження, при якому проводиться кількісне визначення препарату в крові та сечі.
Систематичне введення в організм снодійних як барбітуратів, так і небарбітурового, може призводити до виникнення токсикоманії та наркоманії, що характеризуються подібними проявами фізичної залежності від препаратів. В якості агентів, що викликають токсикоманію, барбітурати більш небезпечні, ніж інші снодійні. У результаті зростання толерантності максимальні дози барбітуратів можуть досягати 4,5-5,0 м