Введене в організм ззовні хімічна речовина проявляє властивості отрути і викликає отруєння тільки за певних умов, знання яких необхідно експерту для правильного розуміння виникнення, перебігу і результату отруєння. Основними з цих умов є наступні.
Доза (кількість) і концентрація хімічної речовини. Дія отрути залежить від його кількості, що вводиться в організм. В одних дозах вводиться речовина надає лікувальний ефект (терапевтична доза), в інших - токсичний ефект (токсична доза) або призводить до смерті (летальна, або смертельна, доза). Зазначені дози для багатьох отруйних речовин можуть бути дуже різні в залежності від шляхів введення отрути. Так, наприклад, терапевтичні дози при введенні через рот можуть стати летальними при надходженні отрути безпосередньо в кров.
Одне і те ж кількість речовини, але в різних концентраціях може різне вплив на організм. Так, наприклад, 100 мл 96% етилового спирту викличе більш швидке і більш глибоке сп'яніння, ніж те ж кількість алкоголю, введеного у вигляді 40% спирту (горілки) або 6% (пива).
Фізичний стан речовини та її розчинність в середовищах організму мають істотне значення. Отруйні речовини можуть перебувати в твердому, рідкому і газоподібному стані. Введені в організм тверді хімічні речовини діють лише після їх розчинення і всмоктування в шлунково-кишковому тракті, тому отруєння ними настає значно повільніше, ніж при отруєнні газоподібними і рідкими речовинами.
Деякі токсичні для організму хімічні речовини при їх прийомі не надають свою дію у зв'язку з їх розчиняється в середовищах організму (вода, ліпіди, жири). Так, наприклад, при рентгенографії шлунково-кишкового тракту широко застосовується сульфат барію, який є дуже токсичним для організму людини речовиною. Однак він не розчиняється в шлунковому соку і тому не робить свого токсичної дії. При надходженні в організм карбонату або хлориду барію (розчинні солі) виникає отруєння.
Швидкість всмоктування і виведення отрути з організму визначає кількість (концентрацію) отрути в організмі на той чи інший момент отруєння. Тому співвідношення цих процесів багато в чому формує ступінь інтоксикації.
Супутні речовини, а також хімічні домішки, що вводяться в організм разом з отрутою, можуть як посилювати, так і послаблювати вплив останніх на організм людини. Так, наприклад, які у етиловому спирті домішки сивушних масел можуть не тільки підсилювати інтоксикацію етанолом, а й мати вирішальне значення в настанні смертельного результату.
Шляхи та умови введення отрути визначають швидкість його впливу на організм і ступінь інтоксикації. Всмоктування отрути веде до вступу в кров. Тому одна і та ж концентрація речовини при введенні під шкіру може надавати лікувальний ефект, а при введенні під шкіру в кров'яне русло може викликати важку інтоксикацію і навіть смерть.
Ряд речовин має кумулятивну властивість, т. Е. Здатний накопичуватися в організмі, - фосфорорганічні сполуки, солі важких металів, багато лікарських препаратів. Кумуляция притаманна речовинам, які повільно метаболизируют чи погано виводяться з організму. Так, ФОС зберігають в сублетальлними дозах ефект дії до 2 діб, стрихнін, миш'як, метиловий спирт - кілька діб, важкі метали - кілька місяців, а срібло і золото - кілька років.
Стан організму і його особливості в період введення отрут в організм. Різні люди можуть неоднаково реагувати на одне і те ж отруйна хімічна речовина.
Суттєве значення в індивідуальної реакції організму на вплив хімічної речовини мають тип і стан ЦНС, вік, діяльність ферментних систем, статеві відмінності, маса тіла, гормональна активність, характер харчування, наявність захворювань, фізичне напруження та ін.
Повторний вплив речовин може призводити до розвитку біологічної залежності, сенсибілізації і виникнення алергічних реакцій. Біологічна залежність проявляється в тому, що при тривалому застосуванні будь-якого препарату у хворого виробляється потреба у продовженні його прийому без медичних показань до того. Припинення прийому таких речовин може супроводжуватися розвитком тяжких порушень фізичного стану (абстинентний синдром). Така залежність може розвиватися при прийомі багатьох лікарських препаратів - морфіну, барбітуратів та ін. Встановлено, що звикання до багатьох лікарських препаратів пов'язане з їх здатністю прискорювати загальний метаболізм, викликаючи своєрідну «індукцію» ферментів. Це відноситься до фенобарбіталу (Люміналом), гексобарбіталу, мепробамат (мепротану) та ін.
Алергічна реакція на отруту настає у випадках, коли організм був попередньо сенсибилизирован цим або близьким йому за хімічною структурою речовиною. При повторних впливах відбувається реакція антиген - антитіло, що виявляється у вигляді типових алергічних синдромів. При медикаментозної алергії не існує залежності між дозою речовини і ступенем прояву алергічної реакції. Навіть саме незначна кількість препарату може викликати важку реакцію в сенсибилизированном організмі. Від алергії треба відрізняти ідіосинкразію - генетично обумовлену реакцію організму на певний препарат. Ідіосінкразітіческій ефект, як і токсичний, залежить від дози отрути. На практиці провести диференціальну діагностику інтоксикації (токсичний ефект від застосування отрут у високих дозах, ідіосинкразії і алергії не завжди легко.
Різні фактори зовнішнього середовища (холод, перегрівання, шум, іонізуюча радіація, повторне вплив хімічних речовин, перепади барометричного тиску та ін.) Певною мірою можуть впливати на перебіг інтоксикації. Ці та інші фактори можуть позначатися на швидкості метаболізму - стимулюючи або, навпаки, пригнічуючи його.