У судово-медичній практиці частіше зустрічаються побутові отруєння, які є наслідком нещасного випадку або навмисних дій. Значно рідше - отруєння в медичній практиці в результаті застосування лікарських засобів (медикаментозні отруєння) або на виробництві при порушенні техніки безпеки (Професійні отруєння), а також харчові отруєння, що виникають у зв'язку з вживанням їжі.
У сучасному світі зростає небезпека гострих отруєнь внаслідок аварій на хімічних підприємствах і сховищах, при аваріях під час транспортування отруйних речовин.
У судово-медичній практиці доводиться стикатися з отруєннями, у тому числі і смертельними, що виникли на тлі наркоманії та токсикоманії.
Наркоманія - потяг до постійного прийому в зростаючих кількостях наркотичних лікарських засобів внаслідок стійкої психічної та фізичної залежності від них з розвитком абстиненції. Призводить до глибоких змін особистості та інших розладів психіки, а також до порушень функцій внутрішніх органів. Для наркоманий притаманне патологічна пристрасть (патологічний потяг) до наркотику. До наркоманії відноситься зловживання тільки тими речовинами і препаратами, які включені до Списку наркотиків, затверджений наказом Міністерства охорони здоров'я СРСР. Наркотики перебувають під особливим контролем держави і вилучені з вільного продажу.
Токсикоманією позначають систематичне зловживання тими речовинами (зазвичай лікарськими), які не включені до Списку наркотиків. У більшості випадків при токсикоманії відзначаються ті ж прояви зміненої реактивності, що і при наркоманії (зміна толерантності, психічна та фізична залежність).
Речовини, що викликають звикання і хворобливу пристрасть до них, дуже різноманітні за хімічною будовою і фармакологічною впливу. Найбільш часто зустрічається зловживання наступними речовинами: а) опій, його препарати (омнопон, настоянка опію), деякі алкалоїди та деривати опію (морфін, кодеїн, дионин та ін.), синтетичні препарати з морфіноподібних дією (промедол, фентаніл, фенадон) - Б) снодійні засоби: барбітурати (барбаміл, мединал, нембутал, гексобарбітал, веронал, люмінал та ін.), препарати, які не є похідними барбітурової кислоти (ноксирон, адамін, бромурал та ін.) - в) гашиш (синонім: анаша, план, марихуана), що міститься в різних сортах коноплі- г) стимулятори (кофеїн, фенамін, первітин та ін.). У полінаркоманія можливий прийом двох і більше наркотичних речовин, різних за своєю дією. Так, опійної наркоманії можуть поєднуватися зі зловживанням снодійними засобами, з прийомом гашіша- барбитуроманов з алкоголізмом і зловживанням деякими психотропними засобами та ін.
Зловживання снодійними і стимуляторами, що не внесеними до Списку наркотиків, слід розглядати як токсикоманію. До більш рідкісним видам токсикоманії відноситься систематичне приведення себе у стан сп'яніння за допомогою парів бензину, ацетону, різних засобів побутової хімії, містять ефірні масла. До таких незвичайних способів зміни свого психічного стану зазвичай вдаються психопати, рідше - алкоголіки і наркомани.
У медичній і юридичній практиці розрізняють три основних види сп'яніння: алкогольне, наркотичне і токсікоманіческое. Експертиза зазначених видів сп'яніння проводиться лікарями - психіатрами-наркологами, невропатологами, а в окремих випадках лікарями інших спеціальностей. Причому встановлення (діагностика) наявності сп'яніння і його характеру засноване як на виявленні клінічних ознак, так і встановленні наявності в організмі засвідчуваних певних речовин або груп речовин, що викликають стан сп'яніння.
Необхідно також пам'ятати про можливість навмисного застосування ряду сильнодіючих лікарських препаратів з метою приведення потерпілих в безпорадний стан шляхом підмішування препаратів до спиртних напоїв, соків та ін. Наступаюче при цьому безпорадний стан пов'язано з розвитком короткочасного снодійного, наркотичного, рідше - коматогенного ефекту, часто без будь -або наслідків для здоров'я потерпілого. При надходженні таких потерпілих в стаціонар (навіть у стадії виражених клінічних проявів) при токсикологічному аналізі крові і сечі часто виявляються лише сліди снодійних, психотропних чи інших лікарських препаратів в сечі або ж (частіше) вони зовсім не виявляються. Пов'язано це з тим, що на тлі прийому алкоголю дія їх проявляється в таких малих дозах, які швидко виводяться з організму, або просто не досягають порогів чутливості лабораторних методів діагностики. У ряді випадків потерпілі не потрапляють на лікування в спеціалізований стаціонар, а оглядаються одноразово лікарями бригад швидкої допомоги, поліклінік, приймальних відділень лікарень загального профілю. При цьому отруєння у них діагностується не завжди і нерідко їх стан «списується» на алкогольне сп'яніння, пределіріозних синдром, порушення мозкового кровообігу та ін.
Придбали популярність випадки гострих отруєнь клофеліном внаслідок умисного підмішування його в різні алкогольні та безалкогольні напої, а також випадки вживання очних крапель від глаукоми, що представляють собою розчин клофеліну. В організм потерпілих, як правило, потрапляє доза клофеліну, багаторазово перевищує терапевтичну. Наступаюче при цьому безпорадний стан пов'язано з різким падінням кров'яного тиску і появою сонливості (на тлі алкогольного сп'яніння).
У медицині немає єдиної загальноприйнятої класифікації отрут. У судово-медичній практиці прийнята систематизація отрут, в основу якої покладено здатність отрут викликати різкі поразки в області первинного їх впливу (місцеві отрути) або ж проявляти токсичний ефект лише після їх всмоктування (резорбтивні отрути).