Гострі отруєння виникають внаслідок попадання отруйної речовини всередину організму через рот, при вдиханні його парів або при попаданні на шкіру (деякі речовини, наприклад анілін, нітробензол, в останніх випадках роблять більш виражену токсичну дію, ніж при попаданні всередину). Інші шляху зустрічаються лише як виняток.
Якщо викликала отруєння речовина виявляється відомим, застосовуються показані в даному випадку заходи. Якщо ж отруєння викликане невідомою речовиною, необхідно отримати всі можливі відомості про характер і кількість отруйної речовини, про час, коли відбулося отравленіе- слід зібрати залишки речовини (порошки, склянки, навіть порожні ампули тощо), яке могло викликати отруєння, а також блювотні маси, іноді й харчові продукти, знайдені близько постраждалого для подальшого хімічного дослідження. У неясних випадках необхідно швидке загальне обстеження. Тут можуть мати значення запах повітря, що видихається, тип дихання, забарвлення і стан шкірних покривів і видимих слизових оболонок, стан серцево-судинної системи (колапс, шок), центральної нервової системи (свідомість, зіниці, зір, рефлекси, тонус мускулатури кінцівок, функція тазових органів), температура тіла.
При попаданні отрути всередину першою мірою є виведення його зі шлунка і кишечника. Промивання шлунка слід робити великою кількістю води (10-15 л) до появи чистої промивної води.
У хворих, що знаходяться в несвідомому стані, слід промити шлунок через ніс тонким зондом (діаметром 5-6 мм) при нахилі тулуба донизу. При цьому голова повертається набік і трохи свешивается вниз. Промивання шлунка необхідно у всіх випадках отруєнь через рот (іноді повторно, наприклад при отруєннях морфіном) - воно протипоказане лише при кривавій блювоті, а також у випадках, якщо після отруєння лугами пройшло більше 2-3 годин (небезпека розриву шлунка зважаючи розм'якшення його стінок) . Викликання штучної блювоти - малоефективна міра, тому що воно не веде до достатнього спорожнення шлунка. У хворих в несвідомому стані воно протипоказане (небезпека аспірації в дихальні шляхи). У деяких випадках потрібно поставити клізму.
З метою виведення отрути з організму робиться кровопускання (300-500 мл), після чого вводиться ізотонічний розчин хлористого натрію або 4-4,5% розчин глюкози під шкіру (до 1,5-2 л. В залежності від загального стану) - вводиться також плазма (100-250 мл), 15-40% розчин глюкози (80-30 мл) внутрішньовенно і у відповідних випадках свіжоприготований 4-5% розчин бікарбонату натрію внутрішньовенно (210-250 мл). Одночасно з метою посилення діурезу показані сечогінні (еуфілін и др ртутні препарати небажані).
З метою нейтралізації отрути, яка потрапила в організм, при деяких отруєннях застосовуються спеціальні препарати (унітнол або дікаптол при отруєннях солями важких металів, мегімід або бемігрід при отруєннях барбітуратами та ін.).
Чимале значення при отруєннях мають симптоматичні заходи - застосування засобів, що поліпшують функції тих чи інших органів або систем: серцево-судинних засобів, які впливають на дихання, апаратів для штучного дихання (іноді виявляється необхідною трахеотомія), засобів, що впливають на функцію нирок (теплові процедури, діатермія та ін.), на стан нервової системи і т.д. У хворих в несвідомому стані необхідно стежити за станом порожнини рота (видалити знімні зубні протези, при западанні мови застосувати роторасширитель і язикодержатель), з'ясувати прохідність верхніх дихальних шляхів (вдатися до трахеотомії з наступним відсмоктуванням слизу через трахеотомічну трубку) - необхідно також стежити за своєчасним випорожненням сечового міхура (катетером при потребі) і кишечника (високі клізми). Усі виділення хворих у неясних випадках необхідно зберігати для хімічного дослідження.