Найбільш часто вражаються шийні лімфатичні вузли (глибокі і поверхневі), дещо рідше - пахвові, іноді уражаються одночасно багато груп лімфатичних вузлів (генералізований лімфаденіт).
Найчастіше зовнішній туберкульозний лімфаденіт виникає як ускладнення первинного туберкульозу лімфогенним або гематогенним шляхом з первинного легеневого комплексу. Ці лімфаденіти в 75% випадків пов'язані з первинною інфекцією. Однак вони спостерігаються і у вторинному періоді туберкульозу як спалах старого вогнища. За класифікацією Н. А. Шмельова, виділяють лімфаденіти первинні і вторинні, а по морфологічної картині - інфільтративні, казеозно-гнійні і індуративний. Існують і перехідні форми.
Первинні лімфаденіти мають велику схильність до казеозного розпаду, розплавлення і утворення свищів.
Починається периферичний лімфаденіт з появи припухлості, яка поступово збільшується. При пальпації виявляють горбисте пухлиноподібне утворення, що складається з спаяних між собою лімфатичних вузлів. Надалі шкіра над ним стоншується, червоніє і проривається з утворенням свища. Назовні виходять рідкі казеозние маси, і свищ довго не заживає. Загальний стан змінюється мало, але температура тривалий час залишається субфебрільной- з боку крові - прискорена РОЕ і нейтрофільоз. Перебіг тривалий: від декількох місяців до декількох років, з періодичними загостреннями і рецидивами. При загоєнні настає закриття свищів з утворенням втягнутих рубців. Первинні лімфаденіти можуть бути джерелом генералізації процесу. При цьому виникають вогнища в інших органах, кістковій системі, шкірі, очах та ін.
Вторинні лімфаденіти спостерігаються у підлітків і дорослих-протікають як більш обмежений процес. Лімфатичні вузли досягають значної величини (з куряче яйце і більше), але зазвичай без розм'якшення і утворення свищів. При лікуванні поступово зменшуються, ущільнюються.
Диференціальна діагностика туберкульозних лімфаденітів зазвичай проводиться з гострими інфекційними лимфаденитами. На користь останніх говорять сильна болючість, швидке розплавлення, відсутність периаденита. При лімфогранулематозі зазвичай збільшуються лімфатичні вузли, розташовані в передньому шийному трикутнику у вигляді щільного конгломерату і без запалення навколо. Проводиться біопсія.
При туляремії виникає припухлість без різкого відмежування, швидко наростають хворобливий періаденіт і розплавлення. У виділеннях з свища переважає гній над казеозом.
Лікування зовнішніх лімфаденітів: антибактеріальна терапія з застосуванням стимулюючих і десенсибилизирующих засобів. У початковому періоді призначають стрептоміцин, ПАСК і фтивазид з додаванням кортікостероідов- потім переходять на два препарати (ПАСК і фтивазид). Курс лікування 6-9 міс. в залежності від тяжкості і поширеності процесу. При рецидивах курси повторюють. Вихід звичайно сприятливий, але можливі рецидиви.
Туберкульоз окремих органів - див. У статтях про органи.