Космічна біологія - галузь біології, що вивчає особливості існування живих організмів у позаземних умовах, вплив на них космічних факторів, а також можливість існування життя на інших планетах.
Виникнення і розвиток космічної біології пов'язано з успіхами сучасної науки і ракетної техніки, що дозволили здійснити польоти за межі земної атмосфери.
Космічна біологія розробляє методи дослідження та засоби забезпечення життєдіяльності людини і тварин в умовах космічного польоту, коли на живий організм можуть одночасно впливати різні чинники. У першу чергу це іонізуючарадіація (див. Космічне випромінювання), прискорення і невагомість, а також тривала ізоляція в умовах обмеження рухової активності, штучна атмосфера, деякі особливості харчування та ін. Дія цих факторів на людину, тварин і рослини вивчається в лабораторних умовах, імітують окремі фактори космічного польоту, або в польотах на штучних супутниках Землі і космічних кораблях, керованих безпосередньо людиною.
При вирішенні проблеми існування життя на інших планетах проводиться вивчення природних умов цих планет, аналіз складу метеоритів в зіставленні з формами прояви життя на Землі в різних кліматичних умовах (Арктика, Антарктика, гори, пустелі та ін.).
В якості об'єктів дослідження використовують тварин (мавп, собак, мишей, морських свинок), комах (мух дрозофіл та ін.), Рослини (одноклітинні водорості - хлорела- насіння пшениці, гороху, цибулі та ін.).
Дослідження тварин, які вчинили польоти на різних літальних апаратах (в тому числі і на ракетах), дали наукові докази можливості польотів людей в космічний простір.
У процесі медико-біологічних досліджень вивчають функціональні системи організму (серцево-судинну, дихальну, травну та ін.), Що характеризують його загальний стан, межі переносимості впливу шкідливих чинників-проводять вивчення захисних функцій організму, біохімічні дослідження крові, сечі, стан кровотворних функцій цитологическими і гістологічними методами. На рослинах і дрозофилах проводять генетичні дослідження процесів передачі спадкових ознак, розмноження і зростання при дії факторів космічного польоту.
У дослідженнях з космічної біології широко застосовуються сучасні методи та апаратура. Так, для вивчення і контролю за станом різних функціональних систем використовується електрофізіологічних апаратура (електроенцефалографи, електрокардіографи, міографи та ін.) - Для вимірювання фізичних та фізіологічних параметрів, що характеризують стан об'єкта дослідження та умов його проживання безпосередньо в польоті, - телеметричні методи, телебачення, дозволяє спостерігати за об'єктом на відстані, лічильно-вирішальні машини, що дають можливість своєчасно і точно обробляти інформацію, необхідну для контролю за станом живого об'єкту, що знаходиться в кабіні космічного корабля.
Отримані дані про дію окремих факторів космічного польоту на живі організми дали можливість розробити захисні заходи з безпеки польотів людини в космосі - герметичні кабіни, скафандри, засоби захисту від іонізуючої радіації та ін. (див. Космічна медицина).
Великий і дуже складною проблемою космічної біології є розробка засобів забезпечення нормальної життєдіяльності людини при польоті в космос. Вибір відповідної системи життєзабезпечення космонавта визначається тривалістю космічного польоту. Так, для польоту тривалістю тільки в кілька діб застосовується система життєзабезпечення, заснована на використанні взятих із Землі запасів їжі, води і кисню або високоефективних хімічних сполук, поглинаючих вуглекислий газ і виділяють кисень.
У тривалих космічних польотах до інших планет сонячної системи, коли запаси, взяті із Землі, не зможуть забезпечити космонавтів, будуть застосовуватися більш складні системи життєзабезпечення, засновані на біологічному кругообігу речовин в кабіні корабля. У зв'язку з цим проводять експериментальні роботи з обгрунтування принципів і методів забезпечення необхідних умов для життєдіяльності людини в кабіні космічного корабля.
Для забезпечення космонавтів повітрям використовують фізичні або фізико-хімічні способи регенерації газового середовища кабін, тобто перетворення використаного повітря в повітря, придатний для дихання, з незначною добавкою свіжого, нерегенерованої повітря із запасів, взятих із Землі.
Система забезпечення водою передбачає відновлення води з відходів життєдіяльності людини (повітря, що видихається, піт, сеча). За допомогою перегонки, електроосмосу, очищення іонообмінними смолами і т. Д. Можна отримувати воду, придатну для пиття.
Для забезпечення космонавтів необхідними харчовими речовинами створюють біологічні спільноти: рослина - тварина - людина. Для цього на кораблі можуть бути використані водорості (наприклад, хлорела), городні культури, зоо- і фітопланктон, риби, домашня птиця, кролики і т. п. Створення подібних систем є необхідною умовою забезпечення польоту людини на інші планети сонячної системи.
В цілому наукові досягнення космічної біології справили великий вплив на розвиток загальної біології, сприяли успіхам космічної медицини у вирішенні завдань із забезпечення космічних польотів людини.