Тривале перебування в космосі руйнівно для очей. Більше 30% астронавтів, які повернулися після двотижневого перебування на орбіті, і 60% з тих, хто виконував свою місію на борту Шаттла 6 місяців, мають серйозні проблеми із зором.
Причини згубного впливу космічних польотів на зір шукають американські вчені. Експерименти проводилися на мишах, які повернулися з біомедичних модулів космічних кораблів STS-133 і STS-135. Фахівці Космічного центру імені Джонсона НАСА в Х'юстоні знайшли, що після перебування в космосі змінюється експресія генів сітківки ока. Дослідження тканин ока в Університеті Лома Лінда показали, що позаземні умови (радіація, гіпотермія, гіпоксія, невагомість) провокують пошкодження мітохондрій в клітинах.
Обидві групи вчених спостерігали наслідки окисного стресу в очних тканинах. Порушення клітинного метаболізму призвело до надлишку перекисів, вільних радикалів і накопиченню інших токсичних продуктів обміну. Це, в свою чергу, тягне за собою пошкодження ДНК, білків, клітинних мембран і органел всередині клітини. Аналогічне вплив на сітківку ока надає старіння.
Навіть після короткочасного польоту 9 з 84 генів, залучених в оксидативний стрес, зазнали змін. Поки немає інформації про те, чи є ці зміни оборотними. Також виявлені свідчення пошкодження зорового нерва тварин.
Подальші дослідження будуть спрямовані на розробку ліків і біологічно-активних добавок для захисту зору у космонавтів. Ці ж кошти будуть корисні для лікування діабетичної глаукоми, дегенерації жовтої плями та інших захворювань, пов'язаних зі старінням звичайних людей.