Клітина - структурна і функціональна одиниця, що лежить в основі будови, розвитку і життєдіяльності всіх живих організмів.
Клітини існують як самостійні організми - одноклітинні тварини і рослини - або як елементарні частини багатоклітинного організму - тканинні клітини.
Форма деяких клітин, наприклад амеба або лейкоцити, мінлива, форма інших більш-менш постійна і характерна для кожного типу клітин - сперматозоїди, інфузорії, еритроцити, нервові клітини, більшість рослинних клітин та ін.
Розміри клітин коливаються в досить широких межах, більшість з них видно тільки під мікроскопом. Діаметр самих дрібних клітин близько 4 мк.
Клітка відмежована від навколишнього середовища тонкою клітинною мембраною, товщина і структура якої відіграють важливу роль у регуляції клітинного обміну. Мембрана зазвичай тришарова, складається з білкових і ліпоїдних речовин.
Життєвий цикл кожної клітини складається з двох періодів: інтерфази (період між двома поділами) і власне ділення (див. Мітоз, Мейоз).
Тривалість життєвого циклу клітин різних типів сильно варіює. Так, наприклад, интерфаза нервових клітин триває протягом усього життя організму, а епітеліальні клітини діляться дуже швидко.
Клітка складається з двох основних частин (рис. 1 і 2) - цитоплазми (див.) І ядра (див. Ядро клітини), які не можуть існувати окремо, оскільки знаходяться в постійній взаємодії і взаємозалежності.
 Рис. 1. Схема будови клітини (мікроскопія): 1 - ядришко- 2 - ядро- 3 - хроматин- 4 - вакуоль- 5 - цітоплазма- 6 - центросома. |  Рис. 2. Схема будови клітини (електронна мікроскопія): 1 - цітоплазма- 2 - ядро- 3 - ядришко- 4 - клітинна мембрана. |