Дослідники з Единбурзького університету (Великобританія) відкрили здатність мікобактерій прокази звертати клітини в стовбурові стан і перепрограмувати для перетворення в клітини іншого типу. Можна сказати, що бактерії, що викликають лепру є видатними фахівцями в галузі стовбурових клітин.
Вчені з'ясували, що змінені клітини потрібні збудників прокази для того, щоб дістатися до нових територій.
Першою мішенню збудника стають допоміжні клітини нервової тканини - шванновские клітини. Вони утворюють миелиновую оболонку навколо аксонів периферичних нервових волокон. Заражені бактеріями прокази вони повертаються в ембріональний стан, і знаходить свободу пересування. Такі вільні клітини можуть блукати по організму, переносячи в собі бактерію.
Ці псевдостволовие клітини, потрапляючи в тканину, можуть в неї інтегруватися. Разом з нею тут закріплюється і бактерія.
Вчені задаються питанням, чи здатні подібні експерименти бактерій спровокувати розвиток раку. Адже саме недиференційована клітина, яка знаходиться не на своєму місці, є потенційним джерелом пухлини.