Дріжджі (синонім: сахароміцети, бластоміцети) - нерухомі одноклітинні, що не містять хлорофілу мікроорганізми, що належать до класу сумчастих грибів. Розмножуються брунькуванням і діленням. Добре розвиваються в кислих середовищах (рН = 5,5-6,0) при температурі 25-28 ° як в аеробних, так і у відносно анаеробних умовах. Дріжджі та їх спори малостійкі до високої температури і гинуть при кип'ятінні.
Захворювання, що викликаються дріжджоподібними грибами, позначаються терміном бластомикоз (див.).
Дріжджі широко використовують у харчовій промисловості (хлібопекарській, пивоварної, молочної) завдяки їх здатності зброджувати цукор з утворенням вуглекислого газу і етилового спирту.
Для харчових цілей використовуються сухі дріжджі, пресовані і рідкі. Дріжджі містять повноцінні білки, ергостерин (провітамін D) і вітаміни групи В. Для збагачення їжі білками, вітамінами можна додавати дріжджі.
Дріжджі належать до швидкопсувних продуктів, тому термін зберігання пресованих дріжджів при температурі від 0 ° до 4 ° - 10 діб, рідких пивних дріжджів - 6-8 годин.
Лікувальне застосування дріжджів. Найбільш часто з лікувальною метою застосовують пивні і пекарські дріжджі в натуральному вигляді або у вигляді спеціальних препаратів (дріжджі очищені рідкі, сухі, гефефітін та ін.).
При прийомі всередину рідкі дріжджі збуджують секрецію шлункових, підшлункової та кишкових залоз, покращують всмоктуваність харчових речовин. Сухі дріжджі менш активні. Препарати дріжджів підвищують опірність організму до інфекцій.
Показані дріжджі при порушеннях загального харчування, одужує після важких захворювань, фурункульозі, виразкової хвороби, гастритах і ентероколітах, невралгіях, невритах і т. д. Дріжджі призначають при недостатності в організмі вітамінів групи В.
Добова доза (середня) свіжих дріжджів -100 г, сухих - 25 г, дріжджовий пасти - 50 г, рідких - 500 г. Дозу встановлюють залежно від переносимості. Побічна дія: відрижка, відчуття важкості в надчеревній ділянці, метеоризм, проноси.
Протипоказання: захворювання, при яких слід обмежувати білок і пуринові основи (уремія, обмінні поліартрити).