Основи психічного здоров'я людини закладаються з раннього дитинства, тому важливо вже з моменту появи дитини на світ стежити за його вихованням та розвитком. Посилена увага до психічного стану дитини необхідно ще й тому, що віковий період до 16 років має підвищений ризик щодо психічних розладів. Недостатністю розвитку ЦНС, недосконалістю її реагування пояснюється той факт, що нервово-психічні реакції дітей як в нормі, так і в патології мають свої, властиві їм особливості. Прояви, перебіг та наслідки психозів і неврозів тут інші, ніж у дорослих.
Діти більш, ніж дорослі, залежать від впливу зовнішнього середовища. Організм дитини не тільки живе, функціонує, але і безперервно росте, розвивається, постійно переформовуються його психічні процеси. Уже це саме по собі є для нього значним навантаженням, що вимагає напруження адаптаційних механізмів. У ще більш скрутному становищі опиняються діти, особливості розвитку яких змінені, мають відхилення від типового психічного розвитку людини.
У зв'язку з загальними (соматичними, інфекційними) захворюваннями, несприятливими умовами мікросоціальноїсередовища іноді призупиняється зростання, відбувається затримка психічного розвитку - загальна або часткова, що стосується окремих психічних функцій. Загальна психічна недостатність іноді буває сильно виражена і кваліфікується як недоумкуватість - олігофренія. В інших випадках недостатність психічного розвитку виявляється малопомітною і проявляється вже у дорослої людини у формі дитячості, наївності і оцінюється як психічний інфантилізм. Зазвичай психічному інфатілізму відповідає інфантилізм фізичний. Такі люди у віці 25-30 років ще зберігають вигляд підлітка, часто відзначаються недостатні ріст і маса тіла, слабо розвинені вторинні статеві ознаки- Внаслідок незрілості суджень такі люди легко підпадають під чужий вплив, приймають думку інших, більш сильних і авторитетних, стають пассівнихмі виконавцями чужої волі. При попаданні юнаків та дівчат з інфантилізмом в асоціальну середу вони легко приймають стиль життя, поведінку і спосіб мислення, відповідні цьому середовищі, долучаються до зловживання спиртними напоями, наркотиками, можуть здійснювати правопорушення.
Затримка розвитку не всіх, а лише окремих психічних функцій веде до загальної нерівномірності психічного розвитку - асинхронії. При цьому опинилися збереженими психічні функції в порядку відшкодування наявного нестачі починають посилено розвиватися, що іноді постає як одностороння талановитість, але ще більше підкреслює психічну нерівномірність.
Нерівномірність розвитку створюється і без затримки, за рахунок посиленого зростання і більш швидкого, ніж зазвичай, дозрівання органів і систем. Це явище відоме під назвою акселерації. Акселерірованние підлітки та юнаки зростанням вище своїх батьків, у них добре розвинена кістково-м'язова система-вони раніше дозрівають у статевому відношенні і за своїми фізичними даними могли б у більш ранні терміни одружуватися і мати дітей, тим більше що інтерес до іншої статі проявляється також рано. Однак відсутність до цього часу міцного соціального стану, матеріальної та моральної самостійності, а головне психологічної підготовленості зазвичай не дозволяє створити свою сім'ю. Відповідно до сучасних умов життя завдяки широким можливостям спілкування та доступності засобів інформації (газети, журнали, радіо, телебачення, кіно) багато дітей швидше, ніж у попередні роки, розвиваються інтелектуально. Це створює відчуття власної значущості, ілюзію переваги над країнами, що розвиваються звичайними темпами однолітками, невідповідність інтересів віком, а нерідко - протест проти консерватизму і однобічності дорослих (батьків, вчителів). Прагнення до самоствердження за відсутності життєвого досвіду, зрілого розуміння ситуації може призвести до конфліктів, за які згодом найбільше розплачується сам підліток - розчаруванням, депресивною реакцією.