Метою психопрофілактики на виробництві є розробка і здійснення заходів, спрямованих на попередження психічної патології, насамперед професійної (але не професійної теж). Професійними вважаються такі захворювання, причиною яких є шкідливий виробничий фактор. Коли говорять про шкідливий виробничому факторі, мають на увазі несприятливий для людини вплив трудових процесів або умов виробничого середовища.
Професійні захворювання можуть бути специфічними і неспецифічними. Абсолютно специфічними є захворювання, які розвиваються тільки в умовах виробництва і не зустрічаються в побуті. Серед абсолютно специфічних професійних захворювань, при яких спостерігається виражена психопатологічна симптоматика, слід зазначити вібраційну хворобу і хронічну інтоксикацію марганцем. Щодо специфічними називають такі захворювання, які зазвичай мають виробниче походження, але іноді діагностуються і в умовах побуту. З відносно специфічних професійних захворювань з психічними порушеннями можна згадати променеву хворобу, отруєння свинцем, ртуттю, миш'яком, пестицидами та іншими речовинами.
Неспецифічними захворюваннями є, наприклад, неврози, гіпертонічна хвороба з нервово-психічними порушеннями та інші захворювання, що розвиваються у працюючих на конвеєрі, у водіїв міського транспорту, машиністів пасажирських електропоїздів і в представників інших професій, пов'язаних з надмірним емоційним напруженням. Ці нозологічні форми широко діагностуються і поза дії професійного фактора. Як професійні вони кваліфікуються в тих випадках, коли розвиваються в конкретних умовах певного виду виробництва під впливом саме цих професійних шкідливих.
Юридичне визнання захворювання професійним дає хворому певні пільги. Існує список професійних захворювань, затверджений Міністерством охорони здоров'я СРСР і ВЦРПС.
У несприятливих виробничих умовах можуть загострюватися або вперше виявлятися інші, непрофесійні захворювання. Викликані виробничою шкодою біохімічні, судинні, вегетативні та інші патологічні зміни (при вібрації, інтоксикації та інших названих у списку професійних захворюваннях) сприяють передчасному розвитку атеросклерозу, ішемічної хвороби серця, інфаркту міокарда та інших хвороб, які в таких випадках прирівнюються до професійних. Слід підкреслити, що явна або прихована патологія, що не пов'язана у своєму походженні з професійною діяльністю, може підвищити чутливість організму до професійної шкідливості, зробити його менш стійким до несприятливого впливу виробничого середовища («синдром взаємного обтяження»). Так, обтяжливим професійну патологію, що погіршує її перебіг і результат, що полегшує поява психічних розладів з подальшим розвитком психоорганічного синдрому і недоумства є таке захворювання, як алкоголізм. Встановлено також, що у практично здорових осіб, які перенесли в минулому струс мозку, при освоєнні водійських професії дуже рано (вже через кілька місяців роботи) з'являються оптико-вестибулярні розлади, зникаючі після відсторонення їх від роботи. Те ж буває в осіб з ендокринними порушеннями, підвищеною емоційною збудливістю. На підставі такого роду даних в число протипоказань до оволодіння водійських професією було введено наявність черепно-мозкової травми в анамнезі або ендокринно-вегетативної патології з емоційною нестійкістю.
Професійні шкідливості можуть бути фізичними, хімічними і біологічними. У сучасному складному виробництві часто доводиться зустрічатися з комбінованим дією несприятливих виробничих факторів. Так, робота з хімічними речовинами в умовах високої температури небезпечна не тільки через перегрівання організму, але і внаслідок підвищення токсичності деяких сполук, наприклад окису вуглецю. Крім того, наголошується при перегріванні гіпервентиляція сприяє більшому надходженню отрути в організм. Інтоксикація ще більше посилюється, якщо при цьому відбувається важка фізична робота (гіпервентиляція, посилення кровообігу) або якщо все це відбувається в умовах розрідженого повітря і гіпоксії, наприклад при роботі високо в горах. У подібній ситуації концентрації чадного газу в повітрі навіть нижче гранично допустимих (наприклад, при вдиханні вихлопних газів від працюючого мотора) можуть викликати отруєння зі сплутаністю свідомості, психомоторним збудженням чи комою, зі смертельним результатом або наслідком в недоумство.