Серед моментів, що визначають безмежне різноманіття людських індивідуальностей, істотну роль відіграють властивості основних процесів нервової діяльності - збудження і гальмування. По-перше, процеси ці можуть бути різної сили-по-друге, вони по-різному врівноважують один одного-по-третє, вони мають у різних людей різної рухливістю (т. Е. Різною здатністю швидко змінювати один одного). Залежно від поєднання цих властивостей, як показав І. П. Павлов, ми отримуємо чотири основних типи вищої нервової діяльності з масою переходів Між ними. Ці чотири типи і являють собою ті чотири темпераменти, які ещев давнину були виділені наглядовими художниками і лікарями і відомі як темпераменти за Гіппократом: сангвінік, флегматик, холерик і меланхолік.
У сангвініка нервові процеси, будучи сильними і врівноваженими, володіють і гарною рухливістю. Це - самий повноцінний тип нервової системи. Він не тільки легко справляється з життєвими труднощами, але вміє також швидко пристосовуватися до мінливих умов життя і роботи, швидко орієнтується в новій обстановці.
У флегматика процеси збудження і гальмування є теж сильними і добре врівноважують один одного, але рухливість їх мала. На відміну від живого, швидкого сангвініка така людина повільний, неквапливий, не відразу орієнтується в новій обстановці. Іноді його можна назвати тяжелодумом. Проте дії його завжди бувають впевненими і точними. Він також не боїться життєвих труднощів. Прекрасними прикладами флегматиків є образи П'єра Безухова («Війна і мир») і Левіна («Анна Кареніна»). Це - повноцінні, сильні люди, але в новій обстановці вони розбираються не відразу, а тому іноді потрапляють у незручне становище.
Якщо нервові процеси є сильними, але збудження недостатньо врівноважується гальмуванням, ми отримуємо тип холерика. Це - збудливий, нестримний людина, не продумуються до кінця своїх дій, що надходить часом «стрімголов». Згадаймо Митю Карамазова з роману Достоєвського або гоголівського Ноздревой.
Нарешті, при слабких нервових процесах ми отримуємо тип меланхоліка: Безвольний, слабка людина, вкрай нерішучий, з острахом відноситься до всього нового і незвичайного. Він постійно пасує перед життєвими труднощами. Настрій майже завжди знижений. Приклад слабкого типу - Бєліков з оповідання А. П. Чехова «Людина у футлярі».
Зрозуміло, що між цими чотирма яскравими типами є маса перехідних форм. Природжені властивості нервових процесів можуть значно змінюватися, вдосконалюватися в ході життя. Звідси - величезна роль правильного виховання. У людей, що відносяться до типів холерика і меланхоліка, найчастіше виникають функціональні порушення корковою діяльності, що може вести до розвитку патології з боку нервової системи та внутрішніх органів. Тому, виховуючи в собі волю, завзятість, сміливість, гартуючи свій організм, ми завдяки підвищенню сили і врівноваженості нервових процесів стаємо не тільки більш цінними членами суспільства, а й людьми з більш здоровою нервовою системою.
Крім розглянутих типологічних особливостей, пов'язаних з властивостями основних нервових процесів і є загальними у людини і тварин, І. П. Павлов виділив спеціально людські типи, залежні від співвідношення між сигнальними системами. У людини друга сигнальна система завжди переважає над першою. Однак ступінь цього переважання різна, у зв'язку з чим виділені: середній тип, розумовий тип (з більш значним переважанням другої сигнальної системи) і художній тип (з більш вираженими елементами первосігнальние, образного мислення).
При окремих формах праці знаходять додаток характерні риси різних типів. Зрозуміло, що відповідальна, керівна робота більш сумісна з можливостями і схильностями представників сильних типів (переважання другої сигнальної системи). Саме вони стають лідерами в соціальних групах, особливо лідерами неформальними. Однак і слабкий тип має часом свої переваги. Він володіє, зокрема, високою чутливістю, сприйняття його тонкі. Тому в ряді професій (педагоги, художники, артисти) люди даного складу можуть досягти навіть більш значних успіхів.
Що стосується спеціально людських типів, то особи розумового складу, природно, більше тяжіють до точних наук, а особи художнього типу - до мистецтва.