Конституція - сукупність функціональних і морфологічних особливостей організму, що визначає його реактивність і сформована на основі спадкових і набутих властивостей. Конституція формується залежно від умов зовнішнього середовища, при цьому важлива роль належить соціальним факторам.
Ще в давнину було помічено, що люди відрізняються один від одного за будовою тіла, темпераментом, функціональним особливостям і схильності до тих чи інших впливів. До цього періоду відноситься поділ людей на 4 основних типи (холерики, сангвініки, флегматики і меланхоліки).
Гален ввів поняття habitus (Див.) - Сукупність зовнішніх ознак, що характеризують будову тіла і зовнішній вигляд, з яким пов'язував нахил до різних заболеваніям- проте він вважав, що, крім схильності, важливе значення у виникненні хвороби має спосіб життя.
Сучасне вчення про конституцію засноване не тільки на анатомічних особливостях організму, але і на характеристиці його вищої нервової діяльності, стані ендокринної системи, які визначають реактивність організму і взаємини його з навколишнім середовищем.
За найбільш поширеною ще в СРСР класифікації розрізняють три типи конституції - астенічний, нормостенический і гиперстенический. У астеніків поздовжні розміри тіла переважають над поперечними, кінцівки над тулубом, грудна клітина над жівотом- у них малі за розмірами внутрішні органи і низько розташована діафрагма. У гіперстеніков спостерігається протилежна картина, а нормостеники займають проміжне положення між двома зазначеними типами. Крім антропометричних відмінностей (див. Антропометрія), Між цими типами конституції є і ряд відмінностей фізіологічних. Так, у астеніків в порівнянні з гіперстенік знижений артеріальний тиск, зменшені секреція і моторика шлунка, число еритроцитів і гемоглобіну крові, підвищений обмін речовин, переважають процеси дисиміляції. Функція різних залоз внутрішньої секреції у представників різних типів також може бути різною.
Досліджуючи функцію вищих відділів мозку, І. П. Павлов виділив 4 основних типи вищої нервової діяльності. В основу його класифікації були покладені сила, рівновага і рухливість процесів збудження і гальмування. Виділені типи І. П. Павлов ототожнював з темпераментами, класифікація яких була запропонована ще в давнину: 1) сильний неврівноважений (холеричний) - 2) сильний урівноважений рухливий (сангвінічний) - 3) сильний урівноважений інертний (флегматичний) і 4) слабкий тип ( меланхолійний). Але необхідно мати на увазі, що надзвичайно часто зустрічаються змішані типи вищої нервової діяльності лише з переважанням ознак того чи іншого темпераменту.
Типологічні, або конституціональні, особливості організму відбиваються на розвитку і перебігу різних захворювань, характер поведінки людини і повинні враховуватися в медичній практиці.