З явищем згортання крові добре знайомий з власного досвіду кожна людина. Скільки разів, пошкодивши шкіру, ми з нетерпінням чекаємо, щоб кров скоріше згорнулася і тим припинила кровотеча. Якби кров не володіла цим чудовим властивістю, людина помирала б від найменшої подряпини. Це завжди загрожує людям, страждаючим хворобою гемофілію, при якій кров втрачає здатність згортатися. Зважаючи колосальної цінності крові для організму згортання її, сприяючи закриття кровоточивих судин, має величезне біологічне значення.
Знання механізмів згортання крові дуже важливо для науки. Часто буває необхідно прискорити процес згортання. Іноді, навпаки, треба мати можливість зберігати кров несвернувшейся (скажімо, на станціях переливання крові). При деяких хворобах кров може згортатися всередині судин, утворюючи так звані тромби - грудочки, що закупорюють той чи інший посудину, часто живить життєво важливий орган, наприклад серце або мозок. Тому в багатьох випадках буває важливо знизити згортання. Для того щоб впливати на те чи інше явище, треба, природно, знати його закони.
Механізм згортання крові дуже складний. Ми висвітлимо лише основні його закономірності.
Серед білків плазми є білок фібриноген, який може випадати з розчину у вигляді ниток - відбувається його перетворення в фібрин (Від лат. Fibra - волокно). У цих нитках затримуються кров'яні тільця і утворюється згусток, тромб. Значить, в основі згортання лежить перетворення фібриногену в фібрин. У звичайних умовах перетворення це в крові відбувається настільки повільно, що практично його результат дорівнює нулю. Чому ж випадання фібрину прискорюється при пораненні шкіри? Прискорення утворення згустку, тромбу здійснюється під впливом ферменту тромбіну, який з'являється при виходженні крові з пошкодженої судини. Звідки ж береться тромбін? Адже в звичайних умовах його немає, інакше кров згорталася б у судинах.
Серед білків плазми крім фібриногену є в незначних кількостях особливий виробляється печінкою білок протромбин, який і переходить в тромбін під впливом двох факторів: по-перше, іонів кальцію, завжди наявних в плазмі, по-друге, спеціального ферменту тромбокінази. Цей-то фермент і міститься в кров'яних пластинках і звільняється при їх руйнуванні. Як тільки кров замість гладких стінок судин стикається з шорсткою поверхнею пошкоджених тканин, тендітні кров'яні пластинки моментально починають руйнуватися. З'являється тромбокінази, яка разом з іонами кальцію перетворює протромбін в тромбін. На цьому завершується перша, підготовча фаза процесу згортання. Тромбін діє на фібриноген і «згортає» його: це - друга, основна фаза процесу. Отже, тромбокінази є «фермент ферменту». У хворих на гемофілію поряд з іншими порушеннями є надмірна стійкість, «міцність» кров'яних пластинок. Тому тромбокінази звільняється занадто мляво, і процес згортання різко сповільнюється.
Як не складна змальована вище схема подій, що розігруються при згортанні крові, вона відображає лише самі стрижневі елементи процесу, тільки «скелет» його. Системи згортання містить цілий ряд додаткових ланок, опис яких зайняв би цілу главу. Крім того, в організмі є багатокомпонентна і багатоступенева проти-згортає система. Системи ці в нормі складно взаємодіють і врівноважують один одного. При порушеннях такої рівноваги виникають порушення як у бік зниження згортання (кровоточивість), так і підвищення її (утворення тромбів у судинах).
На прикладі першого ж розглянутого нами складного процесу - згортання крові ми відразу ж зіткнулися з суперечливістю явищ, що характеризують симфонію життя. Згортання крові - Захисне явище. З цієї точки зору воно, безумовно, має бути визнано корисним. Однак воно ж може стати причиною закупорки судин серця або мозку, викликати інфаркт міокарда або інсульт (Крововилив у мозок). Тому на питання, чи корисно шкідливо згортання крові, не можна відповісти однозначно. Будь симфонія містить і милозвучні акорди, консонанси, і немилозвучні - дисонанси. Точно так само і симфонія життя включає явища, що можуть бути і корисними, і шкідливими. Все залежить від конкретних умов. Справедливо говорить народна мудрість: немає лиха без добра, добра без худа.