Біла гарячка (delirium tremens) виникає зазвичай на тлі похмілля, при раптовому припиненні пияцтва або в періоді стриманості, у випадках приєднання соматичних захворювань, травм (особливо переломів). Початковими симптомами психозу є погіршення нічного сну, появу вегетативних симптомів і тремору, а також загальна жвавість хворого, що відзначається в його рухах, мові, міміці і особливо настрої. Протягом самі різні відтінки настрою, в той час як в періоді похмільного синдрому настрій одноманітно, характеризується пригніченістю і тривогою. Незвичайна зміна настрою і загальна жвавість посилюються до вечора і вночі, в той час як вдень ці розлади різко зменшуються і навіть можуть зовсім зникнути, що дозволяє хворому виконувати свої професійні обов'язки. При наростанні симптомів психозу з'являється повна безсоння, на тлі якої спочатку виникають зорові ілюзії, а потім різні галюцинації і маячня (Див. Галюцинаційні синдроми).
Для білої гарячки характерно переважання істинних зорових галюцинацій. Їх характеризує множинність образів і рухливість. Частіше це комахи (клопи, таргани, жуки, мухи) і дрібні тварини (кішки, щури, миші). Рідше хворі бачать великих тварин і людей, у ряді випадків мають фантастичний вигляд. Дуже характерні бачення змій, чортів, а також померлих родичів, так звані блукаючі мерці. В одних випадках зорові ілюзії і галюцинації одиничні, в інших-безліч і сценоподобнимі, тобто хворий бачить складні картини. Нерідко відзначаються слухові, тактильні, нюхові галюцинації, відчуття порушення положення тіла в просторі. Настрій хворих вкрай мінливе. У ньому протягом короткого часу можна відзначити страх, благодушність, здивування, подив, відчай. Хворі зазвичай безперервно рухаються, міміка їх виразна. Рухові реакції відповідають панівним в даний момент галюцинацій і афекту - при страху і страхітливих видіннях хворий ховається, обороняється, збуджений у періоди благодушності - пасивний.
Характерна крайня відволікання хворих на зовнішні події, все навколишнє привертає їхню увагу. Бред при алкогольному делірії отривочен і відображає галюцинаторні розлади. За змістом це найчастіше марення переслідування. Хворі зазвичай помилково орієнтовані в місці (перебуваючи в лікарні, кажуть, що вони вдома, в ресторані, на роботі), але орієнтовані у власній особистості. Для алкогольного делірію характерно періодичне тимчасове зникнення значної частини психічних розладів, так звані люцидной - світлі - проміжки, а також закономірно виражене посилення симптомів психозу ввечері та вночі.
Біла гарячка постійно супроводжується різноманітними соматичними розладами - тремтінням, різкою пітливістю, гіперемією шкірних покривів, особливо обличчя. Температура найчастіше субфебрильна. Пульс прискорений. У сечі часто з'являється білок-в крові - підвищений вміст білірубіну, зсув лейкоцитарної формули вліво, прискорення РОЕ. Перебіг хвороби зазвичай короткочасне. Навіть без лікування симптоми психозу зникають протягом 3-5 днів. Рідше хвороба затягується на 1 - 1,5 тижні. Одужання частіше спостерігається у вигляді кризи - після глибокого сну. Іноді одужання поступове, з погіршенням у вечірні та нічні години і поліпшенням днем. Ознаками, що вказують на несприятливий прогноз білої гарячки, є розвиток симптомів професійного та муссітірующего делірію (див. Свідомість, розлади), Висока температура, колаптоїдний стан.