Злоякісна шизофренія починається в дитячому, підлітковому, але найчастіше в юнацькому віці. Першими симптомами хвороби завжди є виражені зміни особистості. З'являються млявість, пасивність, втрачається інтерес до навколишнього, часто катастрофічно падає шкільна успішність. Прагнення деяких хворих компенсувати погіршення психічної продуктивності завзятими і тривалими заняттями не покращує справи. Разом з тим можуть виникнути нові інтереси і заняття: поверхневе і безсистемне вивчення філософії чи дисциплін, що викладаються в вузах- розробка власних методів виховання волі або особливого фізичного загартовування- позбавлене певної мети, але незвично завзяте колекціонування, конструювання і т. д. Подібні заняття завжди непродуктивні і нічим не збагачують особистість.
Змінюється ставлення хворих до оточуючих. Прихильність до близьких змінюється грубістю, черствістю, нерідко тупий злістю. Хворі можуть говорити про батьків як про своїх лютих ворогів, втрачають колишніх товаришів і знайомих. Наростаючі зміни особистості супроводжуються припиненням її розвитку. На цьому фоні можуть виникнути окремі нав'язливості, іпохондрія (переконання в наявності неіснуючої хвороби) і психопатоподібні розлади у формі бродяжництва, крадіжок, алкоголізму, сексуальної розгальмованості.
У тих випадках, коли психічні порушення обмежуються перерахованими змінами особистості, а продуктивні розлади у формі марення і галюцинацій і т. П. Ледве намічені, говорять про простий шизофренії. Однак хвороба, як правило, схильна до свого подальшого ускладнення. Через 1-4 роки після початку захворювання виникає розгорнута картина психозу. Її визначає появу маячних, галюцинаторних, афективних і кататонических розладів. Їх характеризує неразвернутим (рудиментарність) і таке поєднання один з одним, що часто неможливо сказати, яке з них переважає. Якщо домінують виражені та стійкі кататонічні симптоми (див. Кататонічний синдром), які в цих випадках не супроводжуються майже ніколи онейроідним затьмаренням свідомості (див. Свідомість, розлади), Говорять про люцидной кататоніі- якщо довго спостерігається дурненьке поведінка - про гебефреніі- у випадках, коли переважають галюцинаторні і маячні розлади, - про ранню параноидной шизофренії. Ремісії при злоякісній шизофренії рідкісні, короткочасні і неповні. Через 1-3 роки після появи манифестного (явного, вираженого) психозу наступає незмінне за своїми проявами стан слабоумства. Хворі злоякісною шизофренію є майже постійними мешканцями лікарень.