На одній з московських вулиць стоїть великий будинок. Він нічим не відрізняється від інших будинків. Тільки населення його особливе.
Тут, в кімнатах, знаходяться незліченні мільярди мешканців. Вони розселені на безлічі полиць і столів, в численних шафах. Мешканці будинку живуть колоніями в своїх колбочках, пробірках, в стаканчиках, чашечках.
У цьому будинку під керівництвом лауреата Сталінської премії професора Зінаїди Віссаріонівна Ермольевой вивчають мікробів. Все, що з ними відбувається, що в них можна відкрити, - це її область, світ, якому вона присвятила все своє наукову діяльність.
Років двадцять тому професор Ермольева почала вивчати лізоцим. Лізоцим - це особливе речовина, що виробляється деякими клітинами в тварин організмах. Воно має здатність паралізувати життя багатьох мікробів. Його можна знайти в яєчному білку, в якому воно вперше, ще в 1909 році, було виявлено професором Томського університету П. Н. Лашенковим. Воно міститься і в слізної рідини.
Це було цікаве відкриття. Стало зрозуміло, наприклад, чому такі ніжні тканини, як рогова оболонка, як сполучна оболонка очей, можуть роками, десятиліттями залишатися здоровими, незважаючи на те, що вони дуже доступні для попадання мікробів. Їх захищає лізоцим, що міститься в рідині, що виробляється слізними залозами. Він ніби відає безперервною охороною очей, їх постійної дезінфекцією.
Вивченням цих дезінфікуючих властивостей лізоциму і займалася професор Ермольева зі своїми співробітниками. Вона перша застосувала лізоцим для лікування деяких інфекційних захворювань.
Велика робота проводилася професором Ермольевой і її співробітниками над бактеріофагами, тобто над найдрібнішими органічними утвореннями, що вбивають бактерій, і - що особливо важливо - саме тих бактерій, які є причиною захворювань людини.
Професор Ермольева зуміла отримати бактеріофаги, які діють на збудників важких інфекцій, таких, як холера, дизентерія, черевний тиф. Для кожного з них вона знайшла свій бактеріофаг, або коротше - фаг: фаг холери, фаг дизентерії, фаг черевного тифу.
Серйозну увагу приділяла Ермольева також дослідженню хемофагов.
Це була абсолютно нова область: з'єднання деяких хімічних речовин з фагами. Лізофагі, тобто з'єднання лізоциму з фагами, теж з'явилися спеціальними препаратами, що обіцяли стати грізною зброєю проти мікробів.
Коли в іноземній пресі з'явилися перші повідомлення про пеніцилін, йшла Велика Вітчизняна війна. В ту пору гітлерівські полчища проникли далеко в глиб нашої країни. Йшли запеклі бої. Червона Армія героїчно відстоювала кожен клаптик рідної землі.
Ранньою восени 1942 року професор Ермольева перебувала в Сталінграді. Фашистські орди любою ціною прагнули захопити його. На місто сипалися снаряди, бомбардування з повітря не припинялися ні на годину. Але радянські воїни трималися стійко. У підвалах розбитих будинків, у підземних приміщеннях жили захисники Батьківщини, жителі, які не покинули місто. Відсутність елементарних санітарних зручностей, нестача води створювали небезпеку масових захворювань.
Весь досвід, всі свої знання застосувала професор Ермольева, щоб захистити захисників волзької твердині від поширення хвороб. Велику роль у цій боротьбі зіграли фаги, хемофагі, лізофагі.
Але одна обставина засмучувало вченого. Бактеріофаги, хемофагі та інші лікувальні препарати зупиняли деякі звичайні інфекційні захворювання. Однак вони були безсилі проти ускладнень ран, викликаних мікробами.
Потрібні були нові роботи, нові наукові дослідження.
Повернувшись із Сталінграда, професор Ермольева разом зі своїм помічником доктором Балезін цими дослідженнями і зайнялася. Цілюща сила бактеріофагів направляла її думку в бік істот невидимого світу, які виробляли речовина, що вбиває інших мікробів.
Ось чому коротка замітка в англійській газеті про якийсь чудовому лікарському засобі, отриманому з цвілі і знищує інфекції від ран, не з'явилася несподіваною для професора Ермольевой.
Ніяких більше відомостей не було як про сам препарат, так і про вид цвілі, з якої його здобули. Навіть назва грибка залишалося довго оточеним таємницею, трималося від нас в секреті.
Все це аж ніяк не було випадковим.
Відомо, що реакційні правлячі кола США і Англії ставили своєю метою ослаблення Радянського Союзу у війні проти гітлерівської Німеччини з тим, щоб полегшити здійснення своїх загарбницьких задумів.
Успіхи і перемоги СРСР, викликали серед чесних людей усього світу найбільше захоплення і вдячність, народжували у імперіалістів всіх мастей страх, злість і ненависть. Тому від нас приховували все, що могло допомогти Радянської Армії, в тому числі і спосіб вироблення пеніциліну.
Радянські вчені, спираючись на праці російських дослідників, які відкрили першими лікувальні властивості пеніциліну, самостійно вирішили задачу.
Член-кореспондент Академії медичних наук СРСР професор 3. В. Ермольева.