Чи могло так бути? Почалася перевірка виниклого припущення.
Для цього брали шматочки тієї ж самої зеленої цвілі і пересаджували в інші чашки з стафілококової культурою. Що ж відбувалося далі? На нових місцях цвіль швидко розросталася, а колонії стафілококів в районі її розмноження ріділи і зникали.
Таким чином, можна було вважати твердо встановленим фактом, що цвіль вбивала стафілококів, як це і було виявлено ще 70 років тому в роботах Полотебнова і Манассеина.
Перед дослідниками поступово вимальовувався весь сенс цієї несподіваної розгадки зеленого плями.
Що таке стафілокок? Це тільки один із членів великої мікробного сімейства коків.
Кок - значить кульку, мікроб у вигляді кульки.
Є ще стрептокок. Це більш лютий мікроб. Його впровадження в організм може викликати сепсис - загальне зараження крові - дуже важке захворювання. Стрептококів знаходять також при ревматичних стражданнях, і при скарлатині, і при захворюваннях, які закінчуються іноді вадами серця.
Є пневмокок, мікроб небезпечної хвороби - крупозного запалення легенів.
Один з найбільш серйозних недуг людини - менінгіт, запалення мозкових оболонок, викликається менингококком.
Всі ці мікроби - близькі родичі стафілококів. Отже, у них повинні бути якісь загальні властивості.
Якщо перед зеленою цвіллю безпорадний стафілокок, то є всі підстави припускати, що і «родичи» стафілокока будуть також перед нею безпорадні. Те, що знищує стафілококів, ймовірно, має знищити і стрептококів і менінгококів.
Зелена цвіль виробляє якусь речовину, яка вбиває стафілококів, не дає їм розмножуватися. Значить, якби вдалося витягти цю речовину, то можна було б знищувати стафілококів не тільки в лабораторній культурі, а й усюди, навіть в людському організмі.
Завдання здавалася цілком досяжною. Але минали місяці, а нічого не виходило. Зрештою вдалося виділити з цвілі потрібну речовину, але воно містило ще багато сторонньої домішки. Надалі, коли зуміли його витягти в чистому вигляді, воно виявилося порошком жовтувато-оранжевого кольору.
Грибок зеленої цвілі називається «пеніцілліум нотатум». Це був інший вид тієї самої цвілі, властивості якої вже відкрили Манассеин і Полотебнов. На ім'я грибка речовина, яка вдалося з нього виділити, отримало назву «пеніциліну».
Цікаво, що його вивчення показало правильність і точність спостережень Манассеина: зелена цвіль найкраще росла на цукровою живильному середовищі, і лікувальну дію найсильніше проявлялося у молодої культури грибка, з якого витягували пеніцилін.
Процес отримання порошку пеніциліну, однак, був надзвичайно складним і тривалим справою. І робота в цьому напрямку надовго припинилася.