Пеніцилін був відкритий завдяки поміченого впливу грибка зеленої цвілі на стафілококи. У його присутності вони гинули. Цілком природно було припустити, що він буде також згубний і для стрептококів, і для пневмококів, і для менінгококів, - словом, для всіх кокових мікроорганізмів. Так і виявилося. І це зрозуміло. Споріднені мікроби мають і родинні властивості, в тому числі і властивості втрачати свою життєздатність у присутності пеніциліну.
Але дивно те, що пеніцилін знищує представників не тільки сімейства коків. Наприклад, збудники дифтерії, власне, нічого спільного зі стафілококом не мають, так само, як і збудники, скажімо, сибірської виразки. Однак бацила дифтерії та бактерійних паличка, що викликає захворювання на сибірку, теж гинуть від пеніциліну.
Цей факт представляє надзвичайний інтерес. Виникає питання: якщо пеніцилін діє не тільки на коків, але і на деяких не схожих і навіть дуже відмінних від них мікробів, то чому пеніцилін не діє на всіх інших?
Якби вдалося пояснити цю загадку, то перед наукою відкрилася б виняткова можливість - зробити могутню силу пеніциліну універсальною, тобто засобом проти всіх або майже всіх інфекцій. Подібний успіх став би найбільшою перемогою медицини.
У лабораторіях та інститутах Радянського Союзу деякі результати вже досягнуті, Дослідники зуміли намітити шляхи до мети.
Нещодавно радянський мікробіолог свердловський професор Перетц повідомив дуже цікаві дані, які йому вдалося встановити.
Чому пеніцилін безсилий перед цілим рядом мікробів, такими, наприклад, як брюшнотифозная і паратифозна палички?
Виявилося, що брюшнотифозная і паратифозна палички, кишкова паличка, а також дизентерійна виділяють особливу речовину, яка нейтралізує, пов'язує пеніцилін. Ця речовина, ще раніше виявлене у туберкульозної палички, носить назву пеніцилінази.
Звідси ясно: пеніцилін діє тільки на тих мікробів, що не виробляють пеніцилінази. Пеніциліназа, таким чином, - це зброя захисту мікробів проти смертоносних для них грибків.
Значить, потрібно відшукати спосіб паралізувати втручання пеніцилінази. Можна сказати інакше: треба знайти засіб, що підсилює дію пеніциліну, тобто знайти активизатор пеніциліну.
Тисячі дослідів, пророблених радянськими вченими, дають серйозні підстави думати, що мета буде досягнута і що їх зусилля принесуть ще одну велику перемогу науки над жорстокими ворогами людського здоров'я.