Рентгенологічне дослідження тонкої кишки стало розвиватися вже на самому початку рентгенівської ери після класичних фізіологічних експериментів Кеннона. Систематичні дослідження морфологічних і функціональних особливостей тонкої кишки в додатку до вимог клініки стали здійснюватися і успішно розвиватися лише з середини тридцятих років (Б. М. Штерн, Ф. А. Фанарджян, Gutzeit і Kuhlmann, Welz, Golden, Pansdorf та ін.). В даний час тонка кишка стала таким же об'єктом рентгенологічного дослідження, як і інші відділи травної трубки, і її особливості висвітлені в ряді монографій.
Саме дослідження тонкої кишки повинно бути природним продовженням дослідження шлунка, так як саме таким шляхом можна зберегти физиологичность заповнення тонкої кишки і мати уявлення про наявність або відсутність будь-яких порушень функціонального характеру.
Основою рентгенологічного дослідження тонкої кишки є рентгеноскопія, доповнює рентгенографией з метою документації окремих етапів дослідження через певні проміжки часу, що встановлюються в залежності від темпу рухової функції кишки, і реєстрації стану рельєфу слизової. В даний час документація проявів рухової діяльності тонкої кишки може успішно досягатися при використанні крупнокадровой флюорографії і ретгенокінематографія.
У здорових суб'єктів контрастна суспензія, пройшовши flexura duodeno-jejunalis, досить швидко заповнює початкові петлі тонкої кишки, залишаючи по шляху частинки барію на стінках між складками. Окремі порції контрастної суспензії рухаються, рівномірно пливучи вперед. Толчкообразних рухів вперед, а також антиперистальтики у здорових суб'єктів не спостерігається. При нормальній евакуації шлунка худа кишка заповнюється через 25-30 хвилин, через 1,5-2 години велика частина контрастної суспензії майже нерухомо лежить в петлях, розташованих в малому тазу. До цього часу верхні петлі або зовсім порожні, або між складками залишається невеликі залишки барієвої суспензії. Зазвичай це буває тільки в тих випадках, коли своєчасно настає повне спорожнення шлунка, так як характер заповнення тонкої кишки знаходиться в значній залежності від темпу евакуації шлунка (рис. 105).
Рис. 105. Нормальна тонка кишка (рентгенограма).
Рівномірний розподіл контрастної суспензії. Ребристий малюнок рельєфу слизової.
Через 2,5-4 години контрастна суспензія починає надходити в сліпу кишку. Більш ранній або пізніший термін переходу вмісту тонкої кишки в сліпу свідчить про порушення рухової функції тонкої кишки, гіпермоторного або гипомоторной характеру. Подібні порушення можуть викликатися різними безпосередніми причинами, в основному пов'язаними з розладами з боку нервової системи.
Рентгенологічні уявлення про ширину просвіту тонкої кишки можна отримати при спостереженні за рухом контрастної суспензії. У добре тонізувати кишечнику визначаються рівномірна ширина просвіту, що коливається в межах 2,5-3 см у верхніх петлях і 2-2,5 см в нижніх.
Рельєф слизової робить істотний вплив на загальну рентгенівську картину тонкої кишки. Більша частина її має перистий малюнок внаслідок скорочення подслизистого м'язового шару і освіти керкрінгових складок (рис. 106).
Рис. 106. Різноманітність нормального рельєфу слизової тонкої кишки (рентгенограма).
Не можна вважати, що дослідження рельєфу слизової допомагає тільки уточненню морфологічної характеристики. Основна ознака зміни слизової - деформація рельєфу - не повинен завжди трактуватися як ознака патологічного набухання або гіперплазії. Як показує досвід вивчення функціональної мінливості слизової у здорових людей, далеко не всі види деформації рельєфу слизової тонкої кишки слід вважати ознакою запального процесу. Провідне значення при визначенні стану слизової тонкої кишки має ступінь стійкості рентгенологічно виявляються змін.
Формування рельєфу слизової залежить від реакції нервового апарату її самої і підслизового шару у відповідь на первинне зіткнення з нею контрастної речовини. У цій фазі гідродинамічний баланс підслизового шару ще не зазнає особливих порушень, і слизова оболонка утворює «мереживну» картину рельєфу з зближуються і тісно примикають одна до іншої складок. Далі, через невеликий проміжок часу складки поступово набухають і товщають, залишаючись м'якими і еластичними. Рельєф утворюється з високих поперечних складок, розділених широкими контрастними проміжками. Потім слід наростаюче фізіологічне набухання слизової, яке призводить до появи окремих пластівців контрастної речовини, що залягає між сосочками набряклою слизової оболонки, виникає картина нестійкого плямистого малюнка її рельєфу.
Неизмененная слизова тонкої кишки демонструє при рентгенологічному дослідженні в вищенаведеної послідовності всі перераховані етапи нормальної мінливості. Цим самим створюється можливість диференціювати функціональні стану від патологічних змін, при яких набухання різного ступеня виявляються відразу ж при первинному зіткненні контрастної суспензії зі слизовою оболонкою і залишаються стійкими на всьому протязі дослідження.