Підшлункова залоза бере участь у життєвих процесах в основному двома шляхами: екзосекреторним та інкреторну.
Зовнішня секреція підшлункової залози виражається у виділенні її ацинозной частиною панкреатичного соку, що володіє великою ферментативної силою щодо всіх основних складових частин їжі. Потрапляючи в кишечник разом з жовчю і кишковим соком, ця рідина продовжує процес травлення, розпочатий слиною і шлунковим соком.
Чистий панкреатичний сік являє собою безбарвну лужну рідину (рН 8,3-8,6). Склад її в значній мірі залежить від умов секреції і схильний до великих коливань. Серед неорганічних речовин переважають бікарбонат натрію і хлористий натрій, у великій кількості присутні бікарбонат калію, хлористий калій, солі кальцію, а також магній, цинк, кобальт та інші сполуки. Бікарбонати синтезуються в підшлунковій залозі при каталітичному впливі карбоксігідрази.
Органічний склад панкреатичного соку, що несе основні його ферментативні властивості, складається переважно з глобулінів. У панкреатическом соку можна виявити креатинін, сечовину, сечову кислоту та інші речовини.
Найважливішою складовою частиною панкреатичного соку, що обумовлює його травні властивості, є ферменти, представлені амілазою, ліпазою і протеазами. Амілази? і? сецернирующих в активному стані-вони розщеплюють крохмаль і глікоген до дисахаридів. Ліпаза також виділяється в діяльному стані (немає профермента) і значно активується жовчними кислотами. Вона розщеплює нейтральні жири до жирних кислот і гліцерину. Протеолітичнимиферментами є трипсин, хімотрипсин і карбоксипептидаза. Трипсин і хімотрипсин виділяються в неактивному стані у вигляді трипсиногена і хімотрипсиногена. Трипсин активується в тонкій кишці Ентерокиназа, а хімотріпсіноген - трипсином. Підшлункова залоза виробляє також і інгібітор трипсину, який міститься в клітинах органу і оберігає їх від перетравлення активним трипсином, що утворюється з тріпсіногена шляхом автокаталізу. Інгібітор трипсину виявляється також і в панкреатическом соку. Протеази розщеплюють білки і поліпептиди до амінокислот. Трипсин розщеплює пептидні зв'язки, в утворенні яких беруть участь карбоксильні групи аргініну і лізину, а хімотрипсин доповнює його дію, розщеплюючи пептидні зв'язку з участю циклічних амінокислот.
У людини секреція підшлункової залози відбувається постійно, але може збільшуватися під впливом нервових і гуморальних факторів. Зміни циркуляції крові можуть впливати на секреторний процес, але вони не беруть участь в його регуляції. Вважають, що вода і бікарбонати сецернирующих центроацінознимі клітинами і епітеліальними клітинами внутрідолькових проток, а травні ферменти - ацінозних клітинами.
Секреторна функція підшлункової залози регулюється двома механізмами: нервовим і гуморальним. Перший здійснюється головним чином через гілочки блукаючого нерва, а другий - за допомогою секретину, гормонального речовини, що утворюється в стінці тонкої кишки при вступі до неї кислого вмісту зі шлунка і стимулюючого гематогенним шляхом секрецію підшлункової залози. При подразненні гілочок блукаючого нерва виділяється невелика кількість соку, багатого ферментами, а при дії секретину виділяється рясне кількість лужного соку невеликої ферментативної активності. Відомо також, що поряд з секретином в слизовій оболонці тонкої кишки утворюється речовина гормональної природи - панкреозимин, стимулюючу ферментообразованія (Harper, Raper, 1943).
Природними збудниками панкреатичної секреції є вступники із шлунка харчові продукти в суміші з шлунковим соком. Активним сокогонним дією володіють введені в дванадцятипалу кишку слабкі розчини соляної кислоти, ефір та інші речовини, що стимулюють виділення секретину, а також фармакологічні препарати секретину при внутрішньовенному введенні. Ферментообразованія стимулюється введенням жирів, різних ваготропние речовин, а також внутрішньовенним введенням очищених препаратів панкреозіміна.
Зовнішньосекреторна функція підшлункової залози, незважаючи на її різноманіття і, безсумнівно, дуже важливу роль в травному процесі у випадку її випадання певною мірою може бути заміщена травної функцією тонкої кишки. При цьому найбільш помітно порушується переварювання жирів і білків і менше - вуглеводів.
Екскреторна функція підшлункової залози в порівнянні з зовнішньосекреторної незначна. Дослідженнями М. М. Губергрица (1948) та інших доведена екскреція залозою пуринів, різних барвників, ряду фармакологічних препаратів та інших речовин.
Підшлункова залоза має внутрисекреторной діяльністю. Найбільш вивченим її гормоном є інсулін. В даний час з'ясовано, що інсулін є високомолекулярним білковим речовиною. Він легко руйнується протеолітичними ферментами травного тракту, що позбавляє можливості застосовувати його перорально. Недостатність інсуліну призводить до збільшення концентрації цукру в крові і тканинах, збіднення печінки глікогеном, збільшення в крові жиру і накопичення в організмі недоокислених продуктів жирового обміну у вигляді кетонових тіл.
У підшлунковій залозі, крім інсуліну, утворюється також гіперглікемічний фактор - глюкагон, що знижує вміст глікогену в печінці і м'язах, що призводить до гіперглікемії. Недостатнє утворення глюкагону може бути причиною гіпоглікемії і підвищеної чутливості до інсуліну. Липокаин, виявлений в підшлунковій залозі, запобігає розвитку жирової інфільтрації печінки, а калликреин має гіпотензивну дію.