Морфологічні зміни печінки при різних її ураженнях не мають специфічного для певних захворювань характеру. Деякі з них можуть бути як ознаками серйозних патологічних змін, так і виразом реактивно-пристосувальних процесів, що супроводжуються напруженою функціональною діяльністю печінки (І. В. Давидовський, 1958- С. С. Вайль, 1961).
Незважаючи на неспецифичность морфологічних змін, сумарна їх оцінка (включаючи і гістохімічні зміни) у зіставленні з результатами клінічного та лабораторного досліджень допомагає глибше проникнути в суть патологічного процесу, а отже, сприяє правильному пізнанню захворювання.
При більшості гострих і хронічних уражень печінки в патологічний процес в різних поєднаннях залучаються всі основні структурні елементи органу: паренхіма, сполучнотканинні елементи (як строми, так і судин), жовчні шляхи.
Ознаками страждання паренхіми печінки є порушення печінкових пластинок, неоднорідність структури гепатоцитів (мінливість їх розмірів, нечіткість меж клітин, зміни цитоплазми).
Патологічні зміни в гепатоцитах зазвичай мають характер білкової або жирової дистрофії. Найбільшим вираженням дистрофічних змін є загибель клітини - некроз.