У клінічних умовах обґрунтування наявності патологічного процесу в кишечнику (функціонального або органічного) засновано на трьох видах інформації: клінічному спостереженні (дані анамнезу та фізикального обстеження хворого), функціональних досліджень, спрямованих на вивчення специфічних функцій тонкої і товстої кишки і прижиттєвому морфологічному дослідженні (рентгеноскопія, біопсія, цитологія).
При оцінці клінічних симптомів, вказують на ураження кишечника, слід враховувати ряд особливостей, властивих патології цього відділу травного тракту. При захворюваннях кишечника більш ніж при ураженні інших органів травлення, можуть спостерігатися симптоми загального характеру (вазомоторні, нейровегетативні симптоми, втрата у вазі, анемія, підйом температури та ін.). Існує тісний функціональна залежність між кишечником та іншими органами травлення (шлунком, підшлунковою залозою, печінкою, жовчними ходами). У зв'язку з цим в умовах патології найбільш часто зустрічаються поєднані синдроми, що об'єднують як симптоматику, що вказує на ураження кишечника, так і симптоми, пов'язані з функціональними порушеннями інших органів травлення (наприклад, кишково-шлунковий, кишково-підшлунковий синдроми і т. Д.) . До особливостей патології кишечника слід також віднести і можливість його поразки при ряді загальних захворювань. Так, причиною патологічних змін кишечника можуть бути ендокринні порушення (тиреотоксикоз, хвороба Аддісона) або нервові розлади. Важливо також враховувати, що в даний час (Bockus, 1964- Маржатка, 1967) все більше стає очевидним переважання у великій різноманітності патології кишечника (особливо товстої кишки) функціональних розладів і меншою мірою - органічних змін.
Початковим етапом в постановці діагнозу ураження кишечника є збирання анамнезу. Істотний критичний підхід до скарг хворих. При збиранні анамнезу має значення з'ясування ряду загальних питань. Так, запори можуть бути наслідком необхідного постійного придушення позивів на дефекацію у машиністів та осіб інших професій. Мають значення вік, спосіб життя, характер харчування, наявність шкідливих звичок. Важливі відомості про колишніх раніше захворюваннях кишечника. При цьому слід пам'ятати про два можливостях. Колишні раніше захворювання можуть бути етіологічно пов'язані з справжнім (наприклад, гостра дизентерія), або ж спостерігаються симптоми є проявом фазою загострення довго викликаного хронічного захворювання тонкої або товстої кишки. Істотним також є з'ясування наявності захворювань інших органів, особливо травних. Нерідко симптоми з боку кишечника обумовлені наявністю виразкової хвороби, хронічного панкреатиту, холециститу та ін.
Для поразки кишечника характерні наступні симптоми: біль, відчуття повноти в животі, втрата апетиту, проноси, запори (нерідко чергування проносів і запорів), бурчання в животі, нудота, рідко - блювота. Болі в животі без чіткої їх локалізації є одним з найбільш частих симптомів, що вказують на ураження кишечника. Вони можуть бути різні за характером, тривалості та інтенсивності. Вельми часто спостерігаються переймоподібні болі (кишкові «кольки»). Вони починаються поступово, посилюються, досягають значної інтенсивності, потім слабшають і через якийсь проміжок благополуччя (різний для різних хворих) повторюються знову. Найбільш типовими переймоподібні болі бувають при свинцевому отруєнні («свинцеві кольки»). В основі цих болів лежить спазм гладкої мускулатури, переважно кругових м'язових волокон кишечника. У зв'язку з цим порушується хід нормальних рухів кишечника. Переймоподібні болі стають менш інтенсивними при застосуванні тепла і антиспастических засобів, що сприяють зменшенню спазму.
Вельми часто мають місце і так звані дістензіонние болі, пов'язані з розтягуванням кишечника, переважно газами (метеоризм). Ці болі втрачають зазвичай свою інтенсивність або ж проходять зовсім після відходження газів. Дістензіонние болю найчастіше пов'язані з надмірним утворенням газів в товстій кишці і в термінальному відділі тонкої кишки. Найбільш частою причиною утворення газів в надмірній кількості буває патологічне підвищення процесів бродіння в цих областях кишечника. Скупчення газів, що веде до дістензіонние болів, буває тим значніше, чим більше матеріалу (вуглеводів), здатною до бродіння, знаходиться в області поширення бродильних мікробів і чим ширше зона проникнення цих мікробів від дистального відділу тонкої кишки у напрямку до проксимальному. Ці умови створюються при порушенні процесів травлення і всмоктування вуглеводів у тонкій кишці, коли останні досягають її термінальних відділів і сприяють розвитку бродильних процесів. Слід врахувати, що механізм розвитку метеоризму з болями може бути пов'язаний і з іншими причинами, зокрема з патологічним розслабленням тонусу м'язів і зменшенням перистальтики, що спостерігається при портальній гіпертензії (при цирозах печінки), або ж з парезом гладкої мускулатури кишечника і відповідним розширенням кишкової трубки (метеоризм безпосередньо після операції в області органів живота, токсична дилатація кишки при виразковий коліт). Нарешті, дістензіонние болі можуть мати і суто функціональний генез (у істеричних суб'єктів). У цих випадках вони бувають наслідком метеоризму, який розвивається у зв'язку з місцевим спазмом кишечника, і одночасного розслаблення черевної мускулатури.