Під дискінезією товстої кишки слід розуміти порушення її моторної функції, з якою пов'язана певна клінічна симптоматика. Неодмінною умовою постановки діагнозу «дискінезія товстої кишки» є відсутність в останній патоморфологічних змін. Дискінезія може бути основним і супутнім захворюванням.
Найбільш часто дискінезія виникає внаслідок порушення моторної функції товстої кишки, обумовленого розладом функції нервової системи. Остання частіше буває пов'язана з органічними захворюваннями кишечника (перенесеними раніше) або наявністю до моменту виникнення дискінезії хронічних поразок (у фазі загострення або ремісії) інших органів травлення (виразкова хвороба, хронічний холецистит, панкреатит, хронічний гастрит). У першому варіанті можливе порушення функцій місцевих (кишкових) нервових сплетінь (мейсснерова і ауербахова), у другому мають значення підвищення тонусу парасимпатичного відділу нервової системи, а також нервнорефлекторние впливу. Дискінезія товстої кишки спостерігається також при ендокринних захворюваннях (тиреотоксикоз, цукровий діабет) і при ряді токсичних впливів на організм, в тому числі і деяких промислових отрут (пари свинцю). Рідше дискінезія товстої кишки може виникати як би самостійно при відсутності будь-яких захворювань інших органів. У подібних випадках слід припустити, що в її розвитку має значення спадкове нахил в комплексі з негативними впливами зовнішнього середовища на нервову систему (приватні негативні емоції, перевтома, порушення режиму роботи і відпочинку, харчування). Сутністю порушення моторної функції товстої кишки при дискінезії є посилення інтенсивності та тривалості тонічних скорочень кишечника (спазм), в результаті чого настає звуження кишки (на ділянці спазму) і зупинка перистальтичні хвилі. Зазначений механізм пов'язаний з підвищеною збудливістю місцевих нервових механізмів. Поряд з цим паралельно (на іншій ділянці кишки) можливе зниження збудливості нервової системи, що призводить до депресії кишкових моторних утворень і відповідно атонически станом даної ділянки кишки. Зазвичай переважає перший механізм порушення моторної функції товстої кишки, і симптоматика обумовлена спастическими скороченнями ділянок кишки.
Основними для клінічної картини дискінезії є три симптоми: порушення стільця (запори, іноді чергуються з проносами), метеоризм і болі в животі. Стілець буває один раз в 3-5 діб, частіше у вигляді «овечого калу» (фрагментарний). Запор може змінитися короткочасним проносом, причому стілець буває при цьому не дуже частий (1-3 рази на добу), досить рясний, а потім знову настає тривала затримка стільця. Метеоризм буває більш-менш вираженим, залежно від цього може супроводжуватися відчуттям важкості, розпирання. Симптоми ці проходять після відходження газів. Болі в животі носять при дискінезії частіше переймоподібний характер. Вони можуть починатися поступово, швидко посилюватися, досягаючи досить значної інтенсивності, і самі по собі слабшають. Через деякий час вони повторюються знову. При об'єктивному дослідженні іноді вдається відзначити здуття живота, його розлиту болючість при пальпації, на тлі якої промацується спастически скорочена товста кишка (особливо сигмовидна і поперечна ободова). Перебіг дискінезії товстої кишки не має чітких фаз (загострення, ремісії, неповної ремісії). Комплекс суб'єктивних симптомів може виникати раптово і за короткий термін (дні) пройти, а іноді симптоматика тримається тривалий термін, резистентна до терапії, що змушує лікаря проводити безуспішні і тривалі обстеження в пошуках органічного захворювання.
При копрологіческом дослідженні, крім фрагментарного калу, змін зазвичай не виявляється. Прояви дискінезії, особливо дистального відділу товстої кишки, можна спостерігати і при ректороманоскопії. При цьому ректоскоп вдається ввести з працею, нерідко тільки за допомогою роздування кишки повітрям. На тлі нормальної або злегка роздратованою слизової оболонки виявляють спастическое скорочення кишки. Синдром дискінезії може бути також підтверджений рентгенологічно. Копрограма, ректороманоскопія, аспіраційна біопсія і рентгенівське дослідження, що дають можливість виключити органічні захворювання товстої кишки, мають при постановці діагнозу «дискінезія товстої кишки» більше значення, ніж методи, що підтверджують порушення її моторної функції.