Ми знаємо вже, що узгодження воєдино роботи всіх органів тіла, диригування фізіологічним ансамблем, а також пристосування організму до мінливих умов середовища здійснює нервова система. Саме вона є штабом нашого тіла. Клітини її в найвищій мірі володіють властивістю збудливості, а тому першими відчувають будь-який вплив на організм, відповідно чому змінюють його життєдіяльність. Познайомившись з виконавцями окремих партій ансамблю, який диригує симфонію життя, ми можемо тепер докладніше поговорити про його диригентів - нервовій системі і нейрогуморальної регуляції функцій організму.
Загальновідомо, що нервова система складається з головного мозку, що знаходиться в порожнині черепа, і спинного мозку, лежачого в спеціальному каналі хребта, а також з маси нервів, що виходять з головного і спинного мозку і представляють собою як би багатожильні дроти, які пов'язують мозок з усіма органами і тканинами нашого тіла. Головним, вищим відділом нервової системи є так звана кора великих півкуль головного мозку, або попросту кора мозку. При видаленні кришки черепа і мозкових оболонок перед вами відразу ж постає цей об'ємний орган, який немов плащем одягає інші (вельми численні) відділи мозку. Мозкові звивини, про які часто говорять, коли жартома радять: «Поворуши звивинами, подумай!» - Утворені борознами на поверхні кори.
Як ми вже знаємо, нервова тканина побудована з клітинок, схожих на павучків. Розміри їх, як і інших клітин тіла, є нікчемною. Тільки у великих півкулях головного мозку їх налічується близько 50 млрд. Коли кілька сотень тисяч волокон, відростків різних клітин збираються разом, вони утворюють видимі оком нервові стовбури, що з'єднують мозок, як уже сказано, з усіма частинами тіла. Як не малі нервові клітини, їх найтонші відростки, що йдуть у складі нервів, мають значну довжину - до 1 метра і навіть більше. Так, одне волокно тягнеться від клітин спинного мозку до пальця ноги або від кори мозку до поперекового відділу хребта і т. Д.
Довгі відростки нервових клітин, що входять до складу нервів, відрізняються тим, що покриті оболонкою з особливої речовини - міеліна. Оболонка ця, яка і надає волокнам білий колір, дуже важлива - вона відповідає ізоляційної обмотці електропроводів. Завдяки шару міеліна електричні сигнали, що йдуть по волокну, не передаються на сусідні волокна і приходять лише туди, куди вони адресовані.