Чай в Росії вважається національним напоєм, хоча він з'явився в нашій країні набагато пізніше, ніж у багатьох інших. І хоча у нас чаювання не так строго регламентовано, як, наприклад, в Японії, проте свої традиції теж є. [/ B]
Центром російського чаювання в прямому і переносному сенсі слова був самовар. Пузатий і блискучий, пихкаючі димком і булькаючий киплячою водою, він стояв у центрі столу. За чаєм, в колишні часи вели задушевні бесіди, укладали торговельні угоди, вирішували сімейні суперечки. Самовар став символом сімейного затишку. Саме слово «самовар» звучить так колоритно, що входить в іноземні мови без перекладу.
Вперше в Росію чай привезли зі Сходу в 1368 році. Однак тоді він не прижився - російські люди звикли заварювати листя, плоди і коріння лікувальних і тонізуючих трав: малину - при застуді, м'яту - при втомі, настій звіробою або чаги пили як зміцнюючий напій.
Але поступово чай розсмакували і в Росії. У 1689 році з Китаю прибув чайний караван з 300 верблюдів, який був у шляху цілих 16 місяців! А в 1727 році поставка чаю стала справою державною. Був укладений договір з Китаєм, згідно з яким Росії дозволялося раз на три роки споряджати в Пекін торговельні експедиції. Постійним місцем торгівлі було місто Кяхта, де і відбувався обмін російських товарів на чай і звідки він доставлявся сухопутним або морським шляхом.
Переконавшись у пристрасті росіян до чаю, китайці дозволили вивозити до Росії особливо цінні, елітні жовті сорти, недоступні європейцям. Природно, в країні став розширюватися і чайний бізнес. В середньому в Росію в позаминулому столітті експортувалося 360 тисяч пудів чаю в рік. У 1847 році в Москві налічувалося сто спеціалізованих чайних магазинів і більше трьохсот чайних закладів.
Але одним експортом наші предки не обмежилися. Епохальним для історії чаю в нашій країні можна вважати 1817, коли в Криму в Нікітському ботанічному саду був висаджений перший чайний кущ. А ще через шістнадцять років перші чайні плантації з'явилися в Грузії. В кінці XIX століття вони вже були в Азербайджані і Краснодарському краї. Про якість нашої сировини каже золота медаль, отримана на Паризькій виставці 1899 року, де був представлений «Російський чай Дядюшкіна».
За сторіччя в Росії склалися не тільки церемоніальні традиції, а й правила заварки чаю.
Щоб заварити хороший чай, потрібно насамперед підходяща вода. Ні в якому разі не мінеральна - в ній багато солей, а проста, чиста вода без запаху, бажано з природних джерел. Можна використовувати і відстояну воду. Для поліпшення її якості наші бабусі кидали туди срібні монетки.
Мало хто з нас, натискаючи сьогодні кнопку електрочайника, замислюється про кип'ятінні води. А адже і це має значення. У Китаї, наприклад, у правилах заварки виділялося шість стадій кипіння. На Русі їх скоротили рівно в два рази.
Перша стадія - коли вода починає кипіти, і бульбашки повітря, насамперед утворюються у стінок посудини, піднімаються вгору. Друга - коли починається масове утворення бульбашок. Цю стадію називають «білий ключ». Вона нетривала, але саме її треба вловити і заварити чай цією водою. Вода, що зазнала третю стадію кипіння, коли вона вся вирує, для заварки чаю непридатна. Перекипіла вода вбиває смакові якості чаю.
І нарешті, заварка. Безумовно, важливу роль грав смак господарів. Але тим не менше існували певні правила. Дотепер є шанувальники чистого чаю, а є й ті, хто віддає перевагу його з добавками. Це за великим рахунком не впливає на ритуал заварювання. Дуже важливо попередньо прогріти і просушити чайник. Раніше було прийнято ставити його в піч, ну а зараз можна обполоснути чайник кілька разів окропом або поставити в духовку.
Отже, перед тим як покласти в чайник заварку, він повинен бути просушений. На чотирьох чоловік в чайник для заварювання зазвичай кладеться одна чайна ложка сухого чаю. Чайник заливається водою лише наполовину. Зараз, коли в моді зелений чай, слід враховувати, що суміш чорного і зеленого треба заливати на дві третини, а один зелений чай - на чверть обсягу чайника.
Після цього наші бабусі накривали чайник рушником або садили на нього спеціальну ляльку-грілку - бабу. Цей предмет являв собою цілий напрям російського мистецтва. Чайних баб виряджали в купчих з перлами на шиї і сережками у вухах, розшивали їм спідниці, плели коси. Баба повинна була сидіти на чайнику, закриваючи його цілком. Так чаї парився хвилин 10-15. Потім чайник знову заливали окропом, але так, щоб до верху залишалося 1-1,5 см, інакше піна може осісти на кришці. Потім чай примушували ложечкою і переливали кілька разів на чашку і назад в чайник. «Чай одружили» - так говорили про цей процес.
Поки напій зрів, господиня могла накрити на стіл. Чай пили з цукром і без, з пирогами, тістечками та іншими солодощами, з фруктами, вершками, молоком і спеціями. Як відомо, хліб і пироги з'явилися на столах русичів задовго до появи чаю, ну а чай тільки сприяв збільшенню їх асортименту. Що стосується цукру, то наші предки воліли пити чай вприкуску з ним, а в голодні часи - вприглядку.
Інший російською традицією було пити чай з фруктами. Взимку свіжі ягоди замінялися варення та джеми.
Пили чай і з молоком. Такий напій дуже поживний і легко засвоюється організмом. Його здавна використовують при лікуванні застуд, захворювань нирок, серця, дистрофії, для зміцнення організму. Особливо рекомендується чай з молоком годуючим мамам, адже він збільшує лактацію. Але слід пам'ятати, що молоко пом'якшує міцність чаю, а тому треба збільшити дозу заварки. І ще одне правило, якого дотримувалися при приготуванні чаю з молоком: молоко або вершки треба наливати в чай, а не навпаки, причому гарячими.
Розбірливі і багаті не боялися експериментувати, додаючи в чай східні спеції: корицю, кардамон, мускатний горіх або гвоздику - смак у результаті виходив незвичайний. Вживали і більш м'які прянощі - перцеву м'яту, бадьян, кмин, імбир.
Багато з чайних традицій живі в Росії і понині, але говорити про те, що всі ритуали дотримуються неухильно, звичайно ж, не можна.
Втім, відступили від строгих правил і в такий суворої і консервативній країні, як Англія. «Файв о'клок» як і раніше існує, але зазнав безліч змін. Одне те, що раніше для кожного часу доби англійці воліли певний сорт чаю, зараз викликає посмішку. Та й час з 17.00 може зрушуватися на годину вперед-назад. Проте, домашнє чаювання для англійців не просто звичка, а форма спілкування.
А ось Японія залишається державою, що дотримують всі правила церемонії, що склалася в давні часи. Про те, як важливо це було для японців, розповідає доля майстра чайної церемонії Сен Рикю. «Під час справжнього чаювання неприпустимо ніщо надмірне», - Вчив він. Але якось в 1587 році військовий правитель Японії Тойотомі Хідейосі зібрав понад п'ять тисяч осіб на Велике чаювання. У Кіото, біля храму Кітано багато днів не змовкає музика, панував святковий веселощі, і лише одному з присутніх воно не припало до душі: це був великий учений Сен Рикю. Він намагався протестувати проти порушення чайної церемонії. Цей протест коштував Сен Рикю життя.
Чому ж суперечка про те, як пити чай, мав таке значення?
У давнину чаювання в Японії проходили всюди, але скрізь по-різному. Вельможі прагнули вразити всіх вишуканою розписом чаш, дорогими прикрасами казанків для води, незвичайним оздобленням кімнат для церемоній. Серед простолюдинів ж не було суперництва. Все робилося для того, щоб створити у присутніх відчуття єдності. А знаком єдності і був чай. Головне місце у вченні Сен Рикю займає поняття «вабі» (скромність, самота). Оздоблення приміщення («тясицу») імітувало обстановку у звичайній хатині. Для того щоб потрапити всередину, потрібно було пробратися через вузький лаз розміром 62x60 см: нагинаючись, учасники церемонії демонстрували смиренність. Потім гості розміщувалися на циновках в токонама - ніші, прикрашеної сувоями з віршами, квітами та гілками дерев. Продовжувалася чайна церемонія більше години. Учасникам її належало вести себе так, щоб їх не покидало внутрішнє відчуття музики, споглядання, спокою. Тому їм не слід було говорити ні про релігію, ні про свій або чужому багатстві, ні про дурість сусідів або спільних знайомих. Допустимі були лише такі теми, як мистецтво, краса природи.
Сьогодні чайна церемонія в Японії не змінилася і зближує людей, як і багато років тому. І зараз господар власноруч готує чай і подає їжу гостям. Всі учасники церемонії знають правила ритуалу і слідують їм. Не можна, наприклад, робити зайвих рухів, які ускладнять церемонію. Та ж педантичність властива і вибору місця чаювання: кімната прикрашається особливим способом, а садок біля неї повинен бути прибраний. Не дивно, що майстри влаштовувати чайні церемонії вивчають архітектуру, садівництво, каліграфію, історію і релігію.
І нарешті, про сам чаї. Хоча японці люблять чорний чай, званий «котя», він не підходить для чайної церемонії. Самий популярний і улюблений чай - зелений. Називається він «про-тя». Саме його і готують японці за наступним рецептом.
Стовчений зелений чай кладуть в чашку бамбуковій ложкою, додають гарячу воду, а потім спеціальним пристосуванням, що нагадує пензлик, відомим вже більше 800 років, суміш збивають до густої піни. Цей церемоніальний чай дуже відрізняється від звичного нам зеленого чаю. Здається, що в нього додали якісь додаткові компоненти. Проте знавці стверджують, що «о-тя» не має жодних добавок. Смак його відчувається особливо гостро, поки напій гарячий. Чай виходить дуже насиченим і навіть гірким. Але неприємних відчуттів він не викликає, тому що обов'язкове доповнення до «о-тя» - яскраво розфарбовані японські солодощі.
За старих часів російські люди не дарма казали: «Чай пити - НЕ дрова рубати». Процес цей вимагав спокою і часу. Тепер в Росії і рубання дров, і традиційний російський самовар - вже не настільки масові явища. Шкода. Може, і нам, подібно японським сусідам, варто було б за чашкою чаю роздумувати про вічне і прекрасне?
Чай не тільки п'ють
• Чай широко використовується в косметології: він входить до складу барвників. Так, суміш чаю з хною надає волоссю золотисто-коричневий колір, близький до природного. Чай зміцнює волосся і перешкоджає утворенню лупи.
• Чай з часником вживається в Китаї як пікантна приправа.
• Розтертий часник в чайному розчині допомагає при запаленні ясен.
• Чай поглинає запах риби і збагачує м'ясо своїм ароматом. Досвідчені господині вимочують в чаї оселедець.
• Спитий чайної гущею можна почистити килим, а якщо вимити дзеркало чайним настоєм, воно придбає красивий блиск.
• спиться чайна заварка може бути корисна і садівникові: 20 г чаю залити 1 л окропу і, наполігши протягом 3 годин, помістити в настій на 2 години живці чорної смородини. Такий розчин згубно діє на почкового кліща і сприяє кращому укоріненню живців. Випитий чай прекрасно структурує ґрунт, і багато квітникарі закладають його під улюблені кущі.