Індикатори кислотно-основні - органічні речовини, що змінюють характер забарвлення (двоколірні індикатори) або її інтенсивність (одноколірні індикатори) при зміні рН середовища.
Прикладами двобарвних індикаторів можуть служити лакмус - синій в лужному середовищі і червоний в кислому або метиловий оранжевий - жовтий в лужному і рожевий в кислому середовищі- до одноколірним індикаторам відноситься фенолфталеин - Безбарвний в кислому середовищі і малиновий в лужному.
Індикатори є слабкими органічними кислотами або слабкими органічними основами, забарвлення недіссоціірованних молекул яких відрізняється від забарвлення утворених ними органічних іонів. Так, недіссоціірованних молекули слабкої кислоти - фенолфталеина - безбарвні, а утворені нею аніони малинового кольору. При зміні рН середовища змінюється співвідношення між числом недіссоціірованних молекул та іонів, внаслідок чого змінюється забарвлення індикатора. Зміна забарвлення індикатора відбувається у властивому кожному індикатору вузькому інтервалі значень рН середовища (зона зміни забарвлення індикатора).
Зона зміни забарвлення метилового оранжевого знаходиться в області рН = 3,0-4,4- при рНlt; 3,0 цей індикатор рожевий, при рНgt; 4,4-жовтий. Поступове зміна забарвлення від рожевого до жовтої відбувається при зміні рН середовища від 3,0 до 4,4.
Індикатори застосовуються: для визначення кінця титрування (Див.) При визначенні кислотності шлункового соку, а також змісту кислот і лугів в різних розчинах (див. Нейтралізації метод) - для колориметрического визначення рН біологічних жідкостей- для якісного визначення кислотності або лужності середовища. Для всіх цих цілей індикатори застосовують у вигляді водних або спиртових розчинів або у вигляді спеціальних індикаторних папірців (смужки фільтрувального паперу, просочені розчинами індикаторів).
Радіоактивні індикатори - див. Ізотопи.