Протягом всієї багатовікової історії розвитку психіатрії можна простежити боротьбу представників двох напрямів у визначенні природи психічних захворювань: матеріалістичного і ідеалістичного. Представники матеріалістичного напрямку психічні розлади пов'язували з матеріальними змінами в організмі, головному мозге- представники ідеалістичного напрямку в спробах пояснити природу психічної патології виходили з положення про незалежність або паралелізм психічних і матеріальних (соматичних) процесів. Для побудови тих чи інших конкретних гіпотез залучалися поширені в ті чи інші часи філософські ідеї, а також наукові дані і спостереження. У стародавні та середні віки пояснення сутності психічних захворювань було або матеріалістичним (на ранньому етапі психіатрії механістичне), або явно ідеалістичним. Проте спроби матеріалістичного тлумачення психічних порушень без урахування діалектико-матеріалістичного розуміння, співвідношення ідеального і матеріального завжди залишали привід і передумови для розвитку різних ідеалістичних концепцій в психіатрії. Прикладом цього може служити школа соматика, що виникла в середині минулого століття. У полеміці зі своїми противниками - школою психиков, що пояснювала психічні хвороби дією нечистої сили, вони заявляли, що у психічно хворих порушені соматичні системи. Тому «душа» не може правильно себе виражати у зв'язку з розладом соматики - інструменту. А сама по собі душа не схильна хвороби.
У міру загальнонаукового прогресу в психіатрії формувалися окремі напрями, школи, що використали для своїх теоретичних позицій клінічні спостереження, результати спеціальних наукових досліджень як в області психіатрії, так і інших дисциплін. Однак і в рамках окремих напрямів питання про співвідношення психічного і соматичного залишався центральним філософсько-методологічним питанням, і залежно від того, як воно вирішувалося, школи та напрямки в психіатрії ділилися на матеріалістичні та ідеалістичні.
Клінічне напрямокПсихологічний напрямБіологічне напрямок