Історія медицини, як і історія філософії, є ареною запеклої боротьби матеріалістичних і ідеалістичних уявлень про причини захворювань, їх сутності, про життя, здоров'я і смерті людини. У той же час історія медицини представляє область гострої боротьби наукових, матеріалістичних поглядів на життєдіяльність людського організму в нормальному і патологічному стані зі всілякими теологічними, т. Е. Релігійними, поглядами на ці питання.
Вже в стародавньому (первіснообщинному і рабовласницькому) суспільстві стихійно-матеріалістичного погляду на хвороби протистояв релігійний, ідеалістичний погляд. Матеріалістичними по своїй суті були гуморальна, солідарна і пневмоническая гіпотези походження захворювань. Коротко їх суть полягала в наступному.
Основоположник гуморальної (humor-рідина) гіпотези походження захворювань Гіппократ (V- IV століття до н. Е.) Вважав, що першоосновою живого організму є рідке початок. Від різного кількісного та якісного співвідношення основних рідин в організмі (крові, слизу, жовтої та чорної слизу - венозної крові) залежить здоров'я і хвороба організму.
Праці Гіппократа пройняті атеїстичним духом. Наприклад, у книзі «Про священної хвороби» він виступає проти релігійного погляду на психічні захворювання. Він протестує проти спроби представити епілепсію як священну хворобу. «Наскільки мені здається, вона ні божественніших, ні більш священна, ніж інші, але має таку ж природу походження, як і інші хвороби. Причина цих хвороб є мозок », - говорив Гіппократ.
Прихильники солідарною (solidus - щільною) гіпотези походження захворювань вважали, що атоми складають матеріальну основу людського організму. Нормальне або хворобливий стан організму, відповідно до цієї гіпотези, залежить не від божественного втручання, а від характеру циркуляції атомів в порах, від обсягу (ширини або вузькості) пор і т. Д.
Пневмоническая (pneumon - легке) гіпотеза походження захворювань також в своїй основі є атеїстичної і стихійно-матеріалістичної. Першоелементами, першоосновою навколишнього світу взагалі і людського організму зокрема прихильники цієї гіпотези вважали не якісь конкретні природні тіла і елементи, а їх якості - вологість, сухість, теплоту і холод. Різні ж способи поєднання цих якостей обумовлюють або здоров'я, або хвороба людини. В основі життя людини, з точки зору пневматиків, лежить дихання, відіграватиме вирішальну роль в житті організму. Поразка системи дихання, на їхню думку, веде до захворювання всього організму або окремих органів.
Значення зазначених гіпотез походження і сутності здоров'я і хвороби полягає в тому, що вони підірвали монополію, панування жерців і знахарів в галузі медицини, вивели її з мороку релігійних, ідеалістичних уявлень і забобонів.
Стихійно-матеріалістичним поглядам на здоров'я і хвороба в античному світі протистояли релігійні, ідеалістичні уявлення в особі анімістичних (anima - душа) і онтологічних (ontos - істота) поглядів. Наприклад, згідно онтологическим уявленнями, збереженим в певній мірі в знахарство і теургической (релігійної) медицині дотепер, хвороба розглядалася як наслідок проникнення в організм злого істоти, злого духа. Лікування при подібному погляді на хвороби обмежувалося всілякими молитвами, заклинаннями і змовами, нібито сприяли вигнанню з тіла злого духа.
З виникненням класового, експлуататорського суспільства з його офіційної ідеалістичної філософією анімістичні і онтологічні уявлення як різновиду теургической медицини знаходять широку підтримку з боку ідеологів панівних класів.