Питання про викладання психіатрії вирішувалося з великою затримкою в порівнянні з іншими медичними спеціальностями. Знадобилося близько століття, щоб психіатрія була визнана обов'язковим предметом викладання в університетах. Таке тривале ігнорування обов'язковості знання психіатрії для майбутнього лікаря не означає, що в ті часи було відсутнє спеціальне навчання психіатрії. Майбутні лікарі навчалися психіатрії в різних установах для душевнохворих.
Так, навіть в епоху середньовіччя, що прославився полюванням за відьмами і спалюванням їх на вогнищах, серед яких було багато і душевнохворих, лікарі мали можливість знайомитися з психіатрією. У той час здобула популярність Салернская школа (Італія). У цій школі намітилися перші ознаки поділу лікування за спеціальностями. Навчання в Салернской школі психіатрії велося Костянтином Африканським, автором трактату «Про меланхолії».
Однак початок спеціального та систематичного навчання практиці і теорії психіатрії слід відносити лише до кінця XVIII століття. Перші досліди такого викладання психіатрії пов'язані з ім'ям флорентійця Вінченцо Кіаруджі, професора медичної академії та директора госпіталю Св. Боніфація. У своїй лікарні, спеціально призначеної для утримання психічно хворих, Кіаруджі майже не користувався засобами фізичного обмеження пацієнтів, що було виключно прогресивним кроком для того часу. Він читав клінічні лекції з душевним хворобам і найпильнішу увагу приділяв не тільки навчанню лікарів, а й підготовці середнього та молодшого лікарняного персоналу.
Приблизно до цього ж періоду відноситься діяльність англійського психіатра Вільяма Келлі, професора з Глазго. Він виховав численну когорту учнів і мав багато послідовників. Ним був написаний підручник з психіатрії (1777). Аналогічні школи для навчання лікарів-психіатрів були створені у Франції. Особливою популярністю користувалася в Європі школа при психіатричній лікарні Сальпетрієр (Франція). Школа була відкрита Ф. Пінеля. Пізніше в ній працював його учень Ж. Еськироль. Його лекції, демонстрації хворих скоро отримали широку популярність за межами Франції і сприяли перетворенню лікарні Сальпетрієр в європейський центр психіатричної думки.
Велике значення в поширенні психічного освіти належало періодичним виданням - спеціальним науковим журналам, що почали виходити в світ на початку XIX століття, і особливо підручниками і посібникам з психіатрії. Серед них слід згадати підручник психіатрії В. Грізінгер (1845 г.). Розвивалася психіатрична практика, росла потреба у кваліфікованих фахівцях. Школи при психіатричних лікарнях були не в змозі підготувати потрібну кількість психіатрів, і тоді гостро постало питання про зміну вже кілька застарілих і не відповідають потребам часу методів навчання психіатрії. Так була підготовлена грунт до переходу на університетську викладання психіатрії. Одному з перших ініціаторів цієї ідеї німецькому психіатра Зольбрігу вдалося домогтися того, що в Баварії, починаючи з 1862 р, психіатрія стала обов'язковим предметом медичного курсу. Так, поряд з іншими розділами медицини психіатрія зайняла своє місце серед предметів, що вивчаються у стінах вищих навчальних закладів. Таким чином, менш ніж за століття психіатрія пройшла від предмета викладання одиничними психіатрами для вузького кола зацікавлених нею до включення психіатрії в розряд обов'язкових медичних навчальних дисциплін.
Слід відзначити внесок Мюнхенській клініки в розвиток психіатрії. Мюнхенську клініку в 1903 р очолив Е. Крепелін. Завдяки видатному клініцисту клініка придбала таку широку популярність, як в Сальпетрієр в часи Ескіроля. При Мюнхенській клініці утворилося щось на кшталт міжнародних курсів удосконалення, потрапити на які було честю для будь-якого лікаря-психіатра. Це був найвищий рівень викладання науки - викладання для дипломованих і вже мають клінічний досвід роботи фахівців. По суті ці курси були аналогічні сучасному інституту підвищення та удосконалення кваліфікації лікарів.