Як не важлива кров, вона може повністю виконати свої обов'язки тільки за допомогою тканинної рідини, або лімфи. Незважаючи на густий розгалуження капілярної мережі, кров не може увійти в зіткнення з кожною клітиною тіла. Цей недолік компенсується наявністю лімфи, що заповнює всі міжклітинні щілини і є найважливішим посередником між кров'ю і клітинами нашого тіла.
Лімфа утворюється з крові. Під впливом кров'яного тиску через тонку стінку капіляра фільтрується частина плазми крові, яка і омиває всі клітини, віддаючи їм живильні речовини. Виділяється клітинами вуглекислий газ тут же - назад через стінку капіляра - йде в кров, а решту продуктів життєдіяльності забирає лімфа, яка частиною віддає їх в капіляри, частиною забирає сама. З міжклітиннихпроміжків беруть початок її капіляри, які, поступово зливаючись, утворюють судини, схожі на вени. Вони теж мають клапани. Зрештою лімфа збирається в два великих судини, які впадають в головні вени, що несуть кров до серця. Таким чином, лімфа теж рухається, причому більшу частину кругообігу проробляє в складі крові і лише від капілярів до великих вен тече самостійно з особливих судинах.
Іноді утворення лімфи перевищує її відтік. По-перше, це буває при ослабленні правого шлуночка, що не встигає відкачувати принесену по венах кров. По-друге, це відбувається в тому випадку, коли внаслідок якого-небудь болючого процесу у вені або лежить поруч пухлини відтік крові утрудняється. У тому і іншому випадку по артеріях притікає більше крові, ніж відтікає по венах. Фільтрація лімфи посилюється, і настає набряк. Бувають набряки і при деяких ниркових захворюваннях, а також отруєннях, що призводять до підвищеної проникності капілярів (наприклад, при укусі змії).
По ходу лімфатичних судин можна там і тут бачити розростання, потовщення, звані лімфатичними вузлами. Вони являють собою скупчення одного з видів лейкоцитів - лімфоцитів - і є як би бар'єрами проти інфекції, якщо така потрапляє в лімфу. Лімфоцити тут і виробляються. Лімфатичні вузли можна промацати в пахвовій області, на кордоні шиї з нижньою щелепою і т. Д. При наявності інфекції лімфатичні вузли збільшуються, стають болючими. З лімфатичної тканини складаються наші мигдалини. Чимало міститься її і в апендиксі - червоподібному відростку сліпої кишки, який називають іноді кишкової миндалиной. Нерідко затримані цими органами мікроби виявляються сильнішими, ніж лімфоцити. Мигдалини і апендикс можуть тоді перетворитися в осередки хронічної інфекції (хронічна ангіна, хронічний апендицит). У таких випадках треба вдаватися до операції, бо орган, раніше корисний, перетворюється на розплідник інфекції, що може викликати серйозне захворювання серця, суглобів та ін.