Якщо однією рукою промацувати поштовх серця, а інший - пульс на променевої артерії, можна бачити, що пульсова хвиля майже не «відстає» від удару серця. Невже кров так швидко рухається?
Звичайно, ні. Як всяка рідина, кров просто передає чиниться на неї тиск. При систоле вона передає в усі сторони зростання тиску, і від аорти по пружним стінок артерій біжить хвиля пульсового розширення. Біжить вона в середньому зі швидкістю близько 9 метрів в секунду. При ураженні судин атеросклерозом ця швидкість зростає, і дослідження її являє собою одне з важливих діагностичних вимірів в сучасній медицині.
Сама кров рухається набагато повільніше, причому швидкість ця в різних частинах судинної системи абсолютно різна. Від чого ж залежить різна швидкість руху крові в артеріях, капілярах і венах? На перший погляд може здатися, що вона повинна залежати від рівня тиску у відповідних посудинах. Однак це неправильно.
Уявімо собі річку, яка то звужується, то розширюється. Ми прекрасно знаємо, що у вузьких місцях її протягом буде швидше, а в широких - повільніше. Це й зрозуміло: адже повз кожної точки берега за одне і те ж час протікає один і той же кількість води. Тому там, де річка вже, вода тече швидше, а в широких місцях течія сповільнюється. Те ж саме відноситься і до кровоносній системі. Швидкість течії крові в різних її відділах визначається сумарною шириною русла цих відділів.
Справді, за секунду через правий шлуночок проходить в середньому стільки ж крові, скільки через левий- стільки ж крові проходить в середньому через будь-яку точку судинної системи. Якщо ми говоримо, що у спортсмена серце при одній систоле може викидати в аорту більше 150 см3 крові, це означає, що така ж кількість при тій же систоле викидається з правого шлуночка в легеневу артерію. Це означає також, що під час систоли передсердь, яка на 0,1 секунди передує систоле шлуночків, вказане кількість крові також «в один прийом» перейшло з передсердь у шлуночки. Іншими словами, якщо в аорту може викидатися відразу 150 см3 крові, звідси випливає, що не тільки лівий шлуночок, а й кожна з трьох інших камер серця може вміщати і разом викидати близько склянки крові.
Якщо через кожну точку судинної системи проходить в одиницю часу однаковий об'єм крові, то у зв'язку з різним сумарним просвітом русла артерій, капілярів і вен швидкість переміщення окремих частинок крові, її лінійна швидкість буде абсолютно різна. Найшвидше кров тече в аорті. Тут швидкість течії крові становить 0,5 метра в секунду. Хоча аорта - найбільший посудину тіла, вона являє собою найвужче місце судинної системи. Кожна з артерії, на які розпадається аорта, в десятки разів менше її. Однак число артерій вимірюється сотнями, і тому в сумі їх просвіт багато ширше просвіту аорти. Коли ж кров доходить до капілярів, вона зовсім уповільнює свою течію. Капіляр у багато мільйонів разів менше, ніж аорта, проте число капілярів вимірюється багатьма мільярдами. Тому кров у них тече в тисячу разів повільніше, ніж в аорті. Її швидкість в капілярах становить близько 0,5 мм в секунду. Це має колосальне значення, бо, якщо б кров швидко проносилась через капіляри, вона не встигала б віддати тканин кисень. Оскільки ж вона тече повільно, причому еритроцити рухаються в один ряд, «гуськом», це створює найкращі умови для контакту крові з тканинами.
Повний оберт через обидва кола кровообігу кров здійснює у людини і ссавців в середньому за 27 систол, для людини це 21-22 секунди.