Як ні велика роль крові в нашому організмі, виконання цієї ролі, постачання клітин тіла всім необхідним і видалення метаболітів можливі лише завдяки тому, що кров рухається. Якби не було серцево-судинної системи, приводить кров у це безперервний рух, наявність крові не мало б сенсу. Недарма з припиненням роботи серця припиняється і життя. Тому систему крові не можна відірвати від що має колосальне значення системи кровообігу.
Система ця складається з м'язового насоса - серця і з маси розносять кров трубок - кровоносних судин. Тому її і називають серцево-судинною системою. Крім того, з кров'ю та її рухом нерозривно пов'язані функції лімфи. Щоб правильно зрозуміти роботу серця, судин і лімфатичного апарату, треба насамперед ясно уявити собі закони кровообігу в цілому.
Вільям Гарвей і його велике відкриття.
З найдавніших часів люди цікавилися роботою серця - чудового органу, який безперервно працює протягом всього життя, жене кров по судинах нашого тіла. Однак протягом тисячоліть закони руху крові залишалися незрозумілими.
Розкриваючи трупи, лікарі та вчені бачили, що серце являє собою як би м'язовий мішок завбільшки з кулак. Всередині він розділений перегородками на чотири камери. Одна перегородка ділить його на праву і ліву половини, не сполучені між собою. Інша ділить кожну з половин ще на дві камери - передсердя і шлуночок. Між цими камерами є отвори з клапанами, які пропускають кров з передсердя в шлуночок, але не пропускають її назад в передсердя. Від серця відходить ряд великих судин: від правого передсердя - верхня і нижня порожнисті вени, від правого шлуночка - легенева артерія, від лівого шлуночка - аорта. У місці відходження легеневої артерії і аорти від шлуночків також є клапани, які пропускають кров у судини, але не дозволяють їй повертатися назад у шлуночки.
Легенева артерія і легеневі вени йдуть до легким. Аорта порожнисті вени, розгалужуючись, посилають судини до всіх інших органів, причому - і це здавалося особливо дивним - до кожного органу обов'язково йдуть поруч і артерія, і вена. У чому сенс такого пристрою, ніхто зрозуміти не міг. Думали, що по венах до органів тече кров, несе живильні речовини, а по артеріях біжать «життєві духи». Натомість же поглиненої органами крові печінку створює все нові порції її. Уявлення про те, що кров тече лише по венах, підкріплювалися тим, що у трупа в артеріях крові, як правило, не було. Вся кров перебувала у венах. Про причини такого явища ми будемо говорити далі.
Деякі вчені в XVI столітті почали підходити до більш вірним уявленням, але їхні голоси не були почуті, а знаменитий іспанський лікар Мігель Сервет був оголошений за свої розбіжності з церквою єретиком і спалений разом зі своєю книгою на багатті в 1553 році.
Тільки в 1628 році англійський учений Вільям Гарвей дозволив загадку кровообігу. У своїй книзі «Про рух крові» він заявив, що артерії та вени мають протилежну призначення, що до органу кров тече тільки по артерії, а по вені повертається назад до серця. Іншими словами, Гарвей відкрив, що одне і те ж кількість крові здійснює в організмі круговий рух. Нам це здається тепер само собою зрозумілим, але в ті часи було революцією в науці, бо йшло врозріз з навчаннями древніх авторитетів. Гарвей був зустрінутий в багнети, але він сміливо заявив: «Я знаходжу, що анатоми повинні вчитися і вчити не по книгах ... але в майстерні природи».
Гарвей закликав до досвідченого дослідження організму і представив стільки безперечних фактів на захист свого вчення, що не тільки переміг супротивників, а й міцно ввів у науку про роботу нашого тіла експеримент, досвід. Як ми вже говорили, цим була покладена основа для створення справді наукової фізіології. Відкриття Гарвея вважається датою її народження. У 1988 році їй виповнилося, таким чином, 360 років.