Легко зрозуміти, що кров може виконувати свої функції, тільки перебуваючи в стані безперервного руху. Циркуляцію її і забезпечують органи кровоносної системи.
Кров, що нагнітається серцем, тече по замкнутій системі трубок - кровоносних судинах. По артеріях вона випливає з серця. По венах повертається до нього назад. Найменші, невидимі неозброєним оком, артерії та вени в межах органів і тканин з'єднуються між собою найтоншими судинами - капілярами. Таким чином, кров ніколи не покидає своє судинне русло.
Минуло лише трохи більше трьох століть з тих пір, як стали відомі в основних рисах справжні закони кровообігу. Їх відкриття людство зобов'язане великому англійському досліднику Вільяму Гарві.
У догарвеевскую епоху наука користувалася наївними і абсолютно невірними уявленнями про значення крові, її походження та рух. Протягом багатьох століть вчені думали, що центральним органом кровоносної системи є не серце, а печінку, що кров рухається тільки по венах, а в артеріях міститься повітря і т. Д. Природно, що, перебуваючи в полоні таких помилок, вчені не могли мати вірних суджень про закони життя людського організму і про природу хвороб. Тому справедливо вважають, що сучасна наукова медицина бере свій початок від великого відкриття Гарвея.
Подивіться на схему кровообігу, яка повинна бути знайома кожному, хто хоча б у найзагальніших рисах хоче мати уявлення про закони життя людського організму (рис. 32).
Ви бачите в центрі її серце. Воно являє собою м'язовий мішок, розділений поздовжньої перегородкою на дві частини, не сполучені між собою. Кожна з них ділиться в свою чергу як би на два поверхи: верхній - передсердя і нижній-шлуночки. Отже, серце має 4 камери: ліве передсердя і лівий шлуночок, що з'єднуються між собою, і праве передсердя і правий шлуночок, також сполучені між собою. У лівій половині серця міститься артеріальна кров, багата киснем. Вона випливає при скороченні серця з лівого шлуночка в найбільшу артерію - аорту, від якої відходять судини меншого діаметру, що прямують до всіх частин і органів тіла. Кожен з них у свою чергу поділяється на більш дрібні судини, що вступають безпосередньо в органи- чим далі від аорти, тим менше діаметр артерій. У межах кожного органу вони продовжують гілкуватися, стаючи все вже, і поступово переходять у найтонші судини - капіляри. Тут відбувається газообмін: Кров віддає свій кисень, отримує вуглекислий газ-артеріальна кров перетворюється на кров венозну і відтікає в більші судини - вени. Останні виходять з різних органів, зливаються між собою, утворюючи все більш товсті стовбури. Зрештою, кров збирається в два найбільших судини: від голови, шиї, верхніх кінцівок і верхньої частини тулуба вона відтікає у верхню порожнисту вену, від всіх інших частин тіла - в нижню порожнисту вену. Обидві вени впадають у праве передсердя.
Таким чином, кров, вийшовши з лівої частини серця, проходить через артерії, капіляри і вени всього тіла і потім знову повертається до серця, але вже в праву його половину. Коло замикається. Цей шлях крові називається великим, або тілесним, кругом кровообігу.
З правої половини серця через правий шлуночок венозна кров витікає в легеневі артерії *, які несуть в легені. Легеневі артерії, гілкуючись в межах легенів на більш дрібні судини, переходять поступово в капіляри, що обплітають альвеоли (див. Рис. 17). Тут знову відбувається газообмін тільки зворотного характеру в порівнянні з тканинним: з крові в повітря надходить вуглекислий газ, з воздухан кров - кисень- венозна кров, що проходить через легені, перетворюється на артеріальну і далі по легеневих венах повертається в серце - в ліве передсердя. Таким чином, кров, вийшовши з правого шлуночка, проходить через легеневі артерії, капіляри легенів і повертається по легеневих венах в серці, в ліву його половину. Знову коло замкнулося. Цей шлях крові на відміну від першого називається малим, або легеневим, кругом кровообігу.
* Артерія, що виходить з правого шлуночка, називається «легеневий ствол», ділиться на дві легеневі артерії, що йдуть відповідно до правого і лівого легкого.