Наземні води (поверхневі води або відкриті водойми) поділяються на природні водойми: річки, озера, ставки, і штучні: водосховища, канали. Від підземних вод вони відрізняються своїм формуванням, так як утворюються головним чином за рахунок поверхневого стока- атмосферних, талих вод і меншою мірою за рахунок харчування підземними водами. Іншою характерною рисою їх є наявність великої поверхні води, яка безпосередньо стикається з атмосферою і знаходиться під впливом променевої енергії сонця, що створює сприятливі умови для розвитку водної флори і фауни.
Серед відкритих водойм з метою водопостачання найбільш часто використовуються річки, які являють собою природні стоки атмосферних вод. Свій початок вони беруть від джерел, боліт, озер, льодовиків.
Води різних річок, а іноді навіть різних частин однієї і тієї ж річки, можуть бути відмінними один від одного за своїми фізичними властивостями і хімічним складом, що залежить від пори року і характеру поверхневих стоків. Поверхня землі, з якою вода надходить у річку, називається областю живлення даної річки.
Озера і ставки являють собою різної величини і форми заповнені водою котловани. Стік води в них майже відсутня. На дні утворюються значні мулисті відкладення за рахунок випадання зважених часток. Ставки та озера можуть бути використані для водопостачання в невеликих сільських населених пунктах лише в тому випадку, якщо підземні води залягають дуже глибоко. Вони менш придатні для питних цілей, так як значно схильні до забруднення і володіють слабко здатністю самоочищення. У них часто спостерігається цвітіння за рахунок розвитку водоростей, що погіршує органолептичні властивості води.
Штучні водосховища, або зарегульовані водойми, створюються шляхом спорудження гребель, що затримують водотік. Вони найчастіше мають комплексне призначення (промислове, енергетичне, для цілей водопостачання та ін.). Влаштовуються вони на річках, що супроводжується затопленням прилеглих величезних територій. Якість води в таких водоймищах значною мірою залежить від складу річкових, талих і грунтових вод, що беруть участь у їх формуванні.
Великий вплив на якість води у водосховищі, особливо в перші роки його експлуатації, надає санітарна підготовка його ложа (дна). Тільки повна і ретельна санітарна обробка всієї території, що затоплюється, видалення рослинності, прибирання та дезінфекція земельної ділянки, яка обіймала населений пункт і особливо розташовані на ньому кладовища, лікарні, скотомогильники і т. Д., Можуть гарантувати епідеміологічну безпеку і хороші органолептичні властивості води.
Канали - штучні земляні споруди, по яких протікає вода. Вони простягаються іноді на сотні кілометрів. Мають головним чином народногосподарське значення, але на окремих ділянках при повному санітарне благополуччя використовуються для питних цілей.