Використання природних вод відкритих водойм, а іноді і підземних вод з метою господарсько-питного водопостачання практично неможливо без попереднього поліпшення властивостей води і її знезараження.
Щоб якість води відповідало гігієнічним вимогам, доводиться застосовувати попередню обробку, в результаті якої вода звільняється від завислих речовин, запаху, присмаку, мікроорганізмів і різних домішок. Таке поліпшення властивостей води досягається на водопровідних станціях.
Для поліпшення якості води застосовуються такі методи:
I. Очищення - Видалення зважених часток.
II. Знезараження - Знищення мікроорганізмів.
III. Спеціальні методи для поліпшення органолептичних властивостей води, пом'якшення, видалення деяких хімічних речовин.