Осередок епідемічний - місце перебування джерела інфекції (хвора людина, бактеріоносіями, тварина-носій) з навколишнім його територією в тих межах, в яких він здатний в даній конкретній обстановці при даній інфекції передавати заразне початок оточуючим. Просторова протяжність вогнища, його межі визначаються характером інфекційного захворювання, умовами соціально-побутової обстановки, для багатьох інфекцій - природними умовами і т. Д. Так, для висипного тифу епідемічним осередком буде місце, де знаходиться хворий - єдине джерело інфекції, особи, які стикаються із хворими, речі, на яких можуть виявитися заразилися від хворого воші. Межі такого вогнища можуть обмежуватися однією квартирою, казармою, гуртожитком, а можуть виходити за межі населеного пункту, охоплювати район, область. Епідемічний осередок при чумі - Це не тільки хворий, соприкасавшиеся з ним люди і, можливо, інфіковані речі, але і територія, на якій мешкають тварини - хранителі чумної інфекції (ховрахи, бабаки, мишоподібні гризуни і т. Д.) І переносники чуми - блохи.
У поняття епідемічного вогнища може входити тільки один хворий (наприклад, при кору) і територія, на яку може поширюватися заразне початок. Це звичайно квартира, дитячий садок, школа. Але вогнище може бути вельми протяжним, з безліччю хворих і бактеріоносіїв (при поширилася холері, натуральної віспи та ін.).
Епідемічний осередок вважається ліквідованим, коли знешкоджений джерело інфекції (госпіталізація) - навколишні перевірені на носійство і вільні від нього-у вогнищі проведено заходи по знищенню збудника хвороби або переносників інфекції (дезінфекція, дезінсекція) - Коли закінчується максимальний термін інкубації при даної хвороби та контактні особи не хворіють (див. Також Осередок ендемічний).
Епідемічний осередок. Позначається цим терміном явище правильніше називати «вогнищем заразної хвороби» (Л. В. Громашевський). Термін «епідемічний осередок» недостатньо конкретний, що призводить до різного його тлумачення. Кожен осередок заразної хвороби є ланкою епідемічного процесу.
Умовами існування вогнища заразної хвороби є: а) наявність у певному місці (сім'я, квартира, будинок, гуртожиток та ін.) Джерела інфекції (хворий, носій інфекції) - б) наявність умов для подальшої передачі інфекції. Територія можливого поширення інфекції з даного вогнища заразної хвороби може бути різної протяжності, що пов'язано з характером механізму передачі інфекції при кожної хвороби, а також з віковими, побутовими, професійними, соціальними та іншими особливостями колективу людей, де виник осередок заразної хвороби. За умов, що визначають високу інтенсивність передачі інфекції, територія поширення інфекції з даного вогнища може бути значною. Участь окрилених членистоногих у передачі інфекції визначає можливість поширення інфекції з даного вогнища на великій території.
При деяких умовах - несвоєчасне виявлення вогнища, неправильна діагностика захворювання, недостатність протиепідемічних заходів - у вогнищі можуть з'явитися повторні і навіть множинні захворювання. Множинні захворювання у вогнищі можуть виникати також і при одночасному зараженні людей від загального джерела інфекції.
Осередок заразної хвороби існує протягом періоду часу, обумовленого особливостями даної хвороби і терміном, потрібною для проведення необхідних протиепідемічних заходів. Осередок заразної хвороби може вважатися ліквідованим, якщо джерело інфекції знешкоджений (госпіталізація), коли всі навколишні хворого (носія інфекції) перевірені на носійство і вільні від нього-коли у вогнищі проведено заходи по знищенню збудника хвороби або переносників інфекції - членистоногих (дезінфекція, дезінсекція, при необхідності санітарна обробка) і ефективність їх проконтролірована- нарешті, коли закінчиться максимальний термін інкубації при даної хвороби і всі навколишні хворого залишаться здоровими.
Осередок припиняє своє існування звичайно внаслідок проведених протиепідемічних заходів, значно рідше спостерігається загасання вогнища внаслідок інших причин, з яких основная- неможливість передачі інфекції.
Ототожнення понять «епідемічний осередок» і «інфекційне вогнище» (вогнище інфекції) неправильно. Під осередком інфекції розуміються місцеві прояви інфекційного процесу в організмі людини або тварини.