Обганяючи автомобілі, мчить по московських вулицях «Швидка допомога». Останні повороти - і машина зупиняється біля під'їзду клініки. Швидко розкриваються двері лімузина - і носилки з хворим вже в приймальному покої.
Хворий без свідомості, його рідкісне свистяче дихання зловісно лунає в тиші палати, обличчя його блідо і одутловато. Лікар нахиляється над хворим - і в обличчя йому вдаряє різкий аміачний запах.
Звичним рухом лікар накладає на руку хворого манжету для вимірювання кров'яного тиску і притискає фонендоскоп до ліктьового згину. Кров'яний тиск різко підвищено: максимальне - 180 міліметрів, мінімальне - 110 міліметрів ртутного стовпа (в нормі 110/70 міліметрів).
Кілька швидких ударів молоточком - звичайні рефлекси відсутні, функції нервової системи глибоко пригнічені.
Близько хворого з'являється інший лікар - з клінічної лабораторії. Тонкі пробірочку одна за одною наповнюються кров'ю. Через кілька годин стануть відомі результати хімічного дослідження крові.
Тим часом лікар-терапевт виходить у коридор, де його з тривогою чекає дружина хворого. З її плутаного, що переривається риданнями розповіді він дізнається, що стан хворого різко погіршився кілька годин тому. Близько тижня у нього була висока температура, головний біль, болі в попереку, відзначалася одутлість особи. Сеча була красноватой- при дослідженні в лабораторії поліклініки в ній був виявлений білок. Кілька днів тому кількість сечі різко зменшилася, а в останні три дні вона майже не виділялася.
Уремія - вирішує лікар. Важке коматозний стан! За життя хворого доведеться боротися!
Що ж сталося з хворим? Як і чим допомогти йому? Чи велика надія на його одужання?
Але перш ніж відповісти на всі ці питання, пояснимо, що ж означає слово «уремія». По-грецьки «урос» - «сеча», «гема» - «кров». Таким чином, на російську мову слово «уремія» можна було б перекласти як «мочекровіе», тобто накопичення в сечі таких речовин, які зазвичай виводяться з організму нирками у складі сечі. Причиною такого стану у хворого, про який йшлося вище, є гостра, тобто швидко розвинулася, функціональна недостатність нирок - ослаблення, а потім і повне припинення виділення сечі.
До тих пір, поки організм живе, у всіх його клітинах відбуваються складні хімічні перетворення - обмін речовин, в результаті якого з'являється ряд остаточних продуктів цього обміну, свого роду «шлаки», відходи. Частина з цих остаточних продуктів обміну з'являється в результаті складних процесів окислення вуглецю і водню органічних речовин і врешті-решт перетворюється на вуглекислоту і воду. Майже вся вуглекислота виводиться з повітрям, що видихається через легені. Цим же шляхом частково віддаляється і вода, яка у вигляді пари насичує повітря, що видихається. Частина води виділяється з організму у вигляді так званого «невидимого випаровування» і за рахунок потовиділення через поверхню шкіри.
Азот, який є складовою частиною білків, без яких не може існувати життя, не піддається в організмі настільки глибоке перетворенню, як вуглець і водень. Остаточні продукти розщеплення азотистих органічних речовин в тілі людини і тварин - це сечовина, сечова кислота, креатин, креатинін і деякі інші. Всі азотисті органічні речовини - кристалічні з відносно малою величиною молекули. Вони розчинні у воді і можуть бути виведені з організму тільки у вигляді водних розчинів. Виділення цих речовин відбувається головним чином через нирки - вони видаляються в складі сечі, що є досить концентрованим їх розчином.
Крім того, до складу сечі входить ряд мінеральних солей (хлориди, фосфати, сульфати), також постійно вивільнюваних в організмі в процесі обміну речовин. Незначні кількості азотистих речовин і солей покидають наше тіло і з потом, який завдяки хімічному складу іноді називають розбавленою сечею.
Затримка в організмі азотистих речовин і подальше отруєння ними і лежить в основі уремії при значних порушеннях діяльності нирок.
У зв'язку з тим, що освіта азотистих шлаків відбувається у всіх клітинах тіла, а кров є тільки «транспортним засобом», переносящим ці речовини з тканин до нирок, назва «уремія» не зовсім точно. При затримці цих речовин в організмі вони накопичуються не тільки в крові, але і буквально наповнюють всі клітинні та міжклітинні рідини організму, обсяг яких значно перевищує об'єм крові.
За даними сучасної фізіології, в тілі людини, що важить 70 кілограмів, міститься близько 45 літрів води, з яких 32 літри знаходяться всередині клітин, близько 9-10 літрів - в міжклітинних просторах і лише близько 3,5 літра входить до складу рідкої частини крові ( плазми).