Для встановлення точного діагнозу захворювання мозку в останні роки все більшого значення набувають електрофізіологічні дослідження. Електрофізіологія - це теж молода і дуже швидко розвивається наука. Що ж вона вивчає? У багатьох тканинах і органах тварин і людини в процесі їхньої життєдіяльності утворюються особливі електричні струми, які вчені назвали біострумами, тобто струмами життя. Будь м'яз, серце, головний і спинний мозок - всі ці органи, поки вони живуть і функціонують, подібно крихітним електростанціям, постійно виробляють електричні потенціали.
Але ці «живі струми» дуже малі, їх напруга обчислюється в мікровольтах (тобто в мільйонних частках вольта). Тому, щоб «зловити», виміряти і вивчити біоструми, необхідно розташовувати поруч складних сучасних приладів.
Першими були вивчені біоструми людського серця. Спеціальний прилад для запису цих струмів на фотоплівці, так званий електрокардіограф, в даний час можна бачити не тільки у великих столичних клініках і інститутах, але й у будь-якій районній лікарні.
Запис струмів серця - електрокардіограма - є виключно важливим методом для діагностики і, отже, для лікування всіх основних захворювань серця.
Складні електронні прилади реєструють електричні потенціали, які «випромінюють» клітини мозку. Зміни форми і ритміки цих потенціалів (див., Наприклад, четверте відведення на малюнку), допомагають нейрохірурга не тільки уточнити локалізацію мозкової пухлини, але й отримати цінні дані про функції мозку.
Значно більш складним завданням виявилося вивчення біострумів людського мозку. Справа в тому, що ці струми у багато разів слабкіше струмів серця. Крім того, кістки черепа є ніби бар'єром, який в значній мірі їх послаблює. Тому, щоб вловити біоструми мозку і записати їх на паперовій стрічці, необхідно посилити їх в сотні тисяч разів. Для цього знадобилося створити дуже потужні багатолампові електронні підсилювачі. Це стало можливим лише протягом останніх п'ятнадцяти-двадцяти років у зв'язку з швидким прогресом сучасної електроніки і радіотехніки.
Друга особливість біострумів головного мозку полягає в тому, що, як було встановлено в останні роки, електричні потенціали випромінює кожна нервова клітина мозку. Якщо згадати, що в мозку людини є багато мільярдів таких нервових клітин, то стане зрозумілим виняткова складність розшифровки тих складних «візерунків», або, як кажуть електрофізіології, кривих, які виходять при реєстрації електричних струмів мозку.
...У невеликій кімнаті без вікон на кушетці спокійно лежить хворий. Стіни кімнати, яка називається екранованої камерою, зроблені з густою металевої сітки. Вона виконує роль екрану, що перешкоджає попаданню всередину камери «сторонніх» струмів, які є в атмосфері.
На голову хворого надітий легкий гумовий шолом, від якого до селектора йде пучок тонких різнокольорових дротів. Це електроди, кінці яких стикаються з різними точками на шкірі голови. Кожен електрод «відводить» біоструми від того невеликої ділянки головного мозку, над яким цей електрод встановлений.
Поза екранованої камери в просторій світлій кімнаті стоїть великий складний апарат, з вигляду і розмірам нагадує піаніно. На пульті управління апарату видно десятки регуляторів, кнопок, важелів.