В останні роки метод мічених атомів набуває все більш широке поширення. Він застосовується в різних областях медицини для вивчення фізіологічних процесів і обміну речовин в людському організмі, для діагностики та лікування багатьох захворювань. Так само як відкриття мікроскопа дозволило вченим побачити, а потім вивчити раніше невідомий світ найдрібніших живих істот, так і метод мічених атомів дає можливість «побачити» складні процеси, що відбуваються в організмі людини. Застосування радіоактивних ізотопів відкриває широкі перспективи і в нейрохірургії. Зокрема, це є цінним додатковим методом для діагностики пухлин головного і спинного мозку.
При наявності сучасної дозиметричної апаратури методика цього дослідження проста, доступна і, головне, нешкідлива. Хворому дають випити або за допомогою уколу вводять у вену руки невелику кількість радіоактивної речовини (радіоактивний йод, йод-флюоресцина, мічений альбумін сироватки крові і т. Д.), Яке має властивість накопичуватися в клітинах пухлини в більшій мірі, ніж в оточуючих її клітинах здорової мозкової тканини. Потім до різних областей голови прикладають датчик сцінцілляціонного лічильника, тонко вловлює радіоактивне випромінювання. У тому місці, де пухлина розташовується найближче, прилад зафіксує вогнище гамма-випромінювання, тобто найбільшу інтенсивність радіоактивних імпульсів. У багатьох випадках в зоні розташування пухлини вловлюється випромінювання, на 2-3 тисячі імпульсів перевищує випромінювання навколишніх здорових відділів мозку.
Перші обнадійливі результати отримані при застосуванні ряду радіоактивних ізотопів (кобальту, золота, ітрію, бору) для лікування пухлин мозку. Проте в даний час цей метод не може замінити хірургічного лікування, а повинен застосовуватися разом з ним.
Дуже простий і надійний розроблений радянськими вченими метод діагностики пухлин спинного мозку. Ці пухлини, розташовуючись всередині хребетного каналу, здавлюють спинний мозок на якомусь певному рівні: Щоб знайти, а потім вирізати пухлину, хірург повинен попередньо видалити дужки двох-трьох хребців. Звичайне клінічне дослідження, як правило, дає можливість встановити, на якому «рівні» спинного мозку знаходиться пухлина - в шийному, грудному, поперековому або крижовому відділі хребта. Однак бувають випадки, коли цей топический діагноз викликає сумніви, і тоді нейрохірурга знову приходить на допомогу метод радіоактивних ізотопів.
Радіоактивна речовина, введене в організм, має здатність накопичуватися в тканині пухлини. У тому місці, де вона розташовується, сцінцілляціонний лічильник вловлює «спалах» гамма-і бета-випромінювання.
Хворому, що знаходиться в сидячому положенні, роблять спинно-мозкової прокол, про який ми вже розповіли вище. Потім в підоболонковий простір спинного мозку вводять дуже невелика кількість радіоактивного газу - радону, який є еманацією радію.
Бульбашка радону, введений під оболонки спинного мозку, в силу своєї легкості швидко піднімається вгору. Але ось він доходить до місця «блоку», тобто до нижньої межі пухлини, здаючи спинний мозок і його оболонки. Тут пухирець, природно, зупиняється. В цей же час лікар-радіолог повільно проводить датчик сцінцілляціонного лічильника вздовж хребта хворого знизу вгору і зверху вниз. Але ось в певній точці хребта прилад вловив наявність найбільш інтенсивного випромінювання. Це означає, що саме в цьому місці зупинився бульбашка радону і, отже, тут і розташовується пухлина.
В операційній