Перш ніж перейти до розповіді про успіхи сучасної нейрохірургії, необхідно зупинитися на деяких загальних питаннях будови і діяльності мозку людини. Про роботу мозку, іншими словами - про анатомію і фізіологію центральної нервової системи, написано десятки тисяч книг і статей. І все ж, незважаючи на величезні досягнення сучасної науки, знадобиться ще дуже багато років для того, щоб пізнати всю складність закономірностей, які керують діяльністю людського мозку. Академік І. П. Павлов писав: «Мозок, звичайно, - величезна тема, яка і своєю будовою і своїми функціями займе, зрозуміло, довжелезний ряд поколінь дослідників ...»
Головний мозок - це кулясте тіло жовтувато-сірого кольору, м'яке і в той же час еластичне. М'яка консистенція мозку залежить від великого вмісту в ньому води. Цікаво відзначити, що в мозку міститься приблизно стільки ж води, скільки і в крові, - близько 80 відсотків. Однак завдяки тому, що мозок складається не тільки з нервових клітин, але і зі спеціальної опорної, «каркасної», тканини, яка називається невроглии, він має певну форму і володіє великою еластичністю.
Питання про значення ваги людського мозку має свою історію, і на ньому можна зупинитися дещо детальніше. Вага мозку дорослої людини коливається в межах від 1 100 до 2 000 грамів, в середньому - 1375 грамів у чоловіків і 1 250 - у жінок.
У минулому сторіччі вчені припускали, що мозок людини важить більше, ніж у всіх інших тварин, і що саме цією обставиною можна пояснити людський розум. Однак цей висновок виявилося неправильним. Було встановлено, що у деяких великих тварин мозок значно важче, ніж у людини. Для порівняння можна вказати, що мозок слона важить близько 5 кілограмів, мозок кита - близько 3 кілограмів.
Тоді увага була звернена не на абсолютний, а на відносну вагу мозку людини, тобто відношення ваги мозку до ваги всього тіла. Проте в подальшому було встановлено, що і за відносним вазі людський мозок не стоїть на першому місці в тваринному світі: у нижчих мавп і деяких дрібних співочих птахів він більше, ніж у людини.
Багато вчених минулих століть надавали дуже велике значення вазі мозку у людей, вважаючи, що більшого вазі відповідає і більший розвиток розумових здібностей. Однак подальше вивчення показало, що і ця точка зору є неправильною. При дослідженні мозку багатьох видатних людей встановлено, що вага його коливається в широких межах і часто буває значно вище або нижче норми. А найважчий по вазі мозок з усіх відомих науці (2850 грамів) був у ідіота-епілептика.
Наука встановила, що розумовий розвиток людини, її інтелект не залежать від ваги мозку. Мабуть, ці властивості пов'язані з особливостями найтоншого будови мозкової тканини, або, як кажуть вчені-морфологи, з архітектонікою головного мозку.
Але повернемося до розповіді про будову мозку.
У мозку є кілька основних частин, різних за своїми розмірами і формою. Таких основних частин три. Це в першу чергу найбільша частина мозку - великі півкулі, або так званий «великий мозок». Обидва півкулі відділені одна від одної глибокою подовжньою щілиною. Під цими великими півкулями на задній поверхні мозку видні дві півкулі значно менших розмірів - кожне з них величиною приблизно з куряче яйце. Це «маленький мозок», або мозочок. І нарешті, на нижній, більш плоскої поверхні мозку під великими півкулями і під мозочком розташовується третя основна частина - мозковий стовбур. Задня частина стовбура мозку, вийшовши за порожнині черепа, безпосередньо переходить у спинний мозок, який розташований в хребетному каналі і займає майже всю його довжину.
Ці три основні частини мозку видно навіть при самому поверхневому огляді. Але якщо придивитися уважніше, то можна розрізнити дуже велика кількість, якщо так можна висловитися, деталей мозку, всі особливості його складного «рельєфу» - звивини, щілини, горбки, западини, отвори. На нижній поверхні мозку, яку називають його підставою, знаходиться дванадцять пар виходять з мозку нервів, схожих на товсті білі нитки.
Кожна така навіть найдрібніша деталь мозку детально вивчена і має свою назву. Більшість цих назв було дано вченими давнину і середньовіччя. Деякі частини мозку і понині носять імена цих учених, наприклад вароліев міст, Сільвією водопровід, роландова борозна, вена Галена і т. Д.