Коли нас запитують, чим людина відрізняється від тварин, ми зазвичай відповідаємо: людина - істота розумна, мисляча. Хоча така відповідь і узгоджується з узаконеним в зоології назвою виду «людина» (Homo sapiens - людина розумна), він не цілком точний. Зачатки «розуму», примітивного мислення є і у тварин. Тому слід сказати, який зміст вкладається в поняття «розум». Щоб уточнити свою думку, ми повинні будемо пояснити: розумом людини ми називаємо його здатність до цілеспрямованого впливу на навколишню природу, до свідомо планованої трудової діяльності.
Справді, тварини теж «трудяться», але яка величезна різниця між їх інтенсивною діяльністю і працею людини! К. Маркс писав: «Павук здійснює операції, що нагадують операції ткача, і бджола побудовою своїх воскових осередків осоромлює деяких людей - архітекторів. Але й найгірший архітектор від найкращої бджоли з самого початку відрізняється тим, що, перш ніж будувати осередок з воску, він вже побудував її в своїй голові ». Ця здатність заздалегідь планувати свої дії і відрізняє свідомість людини від психіки тварин.
Особливості будови та роботи людського мозку, від яких залежить свідомість людини, а також корінні відмінності між умовами життя людей, керованої суспільними законами, і умовами життя тварин, накладають свій відбиток на всі сторони життєдіяльності людського організму. Однак при всіх цих розбіжностях було б грубою помилкою не бачити спільного в основних відправленнях організму людини і тварин. Адже для того, щоб бути істотою свідомим, треба насамперед бути істотою живим. Ось ці-то процеси, які лежать в основі життя будь-якого організму, подібні у людини і тварин.
Звідки ж походить людина? Як він став розумним?
Протягом багатьох століть психічна діяльність людини залишалася загадкою загадок. Це була свята святих, на якій базувалися релігійні та ідеалістичні уявлення про божественну природу людини. Тому найважливішим ланкою, що зв'язує живе з неживим і остаточно встановлює торжество матеріалістичної науки, покликані були статьсведенія про те, як людина стала людиною. Ланка це кувалася в два етапи.
Першим з них була знаменита робота Ф. Енгельса, який показав, що людина піднісся над світом тварин завдяки праці. Саме трудова діяльність була напрямних фактором природного відбору, який давав «зелену вулицю» вдосконаленню руки і мозку людини - тих органів, які були в першу чергу передумовами успішної трудової діяльності. У даному сенсі, як вказував Енгельс, можна вважати, що «праця створила самої людини».
Другим етапом були роботи, розпочаті І. М. Сеченовим і блискуче розвинені Павловим, по встановленню фізіологічних, матеріальних основ психічної діяльності.
Як ми бачили, наука крок за кроком розкривала нерозривну єдність природи, виявляла ланки ланцюга, що простягнулася від неорганічних тіл до вищого прояву життя - людської свідомості. Основними з цих ланок, головними ступенями сходження від нижчого до вищого були:
- Факт тотожності хімічних елементів живої і неживої природи-
- Утворення органічних сполук-
- Синтез білка, здатність до обміну речовин-
- Виникнення живих клітин з їхньою складною структурой-
- Еволюція життя від найпростіших до вищих формам-
- Народження психіки тварин і свідомості людини.
Слід підкреслити, що деякі з цих ланок викувані ще не до кінця. Мабуть, найважчим з них, що підлягають серйозного дослідження є шлях від білкового грудочки до клітини. Продовжують поглиблюватися наші уявлення і про інші ланках. Неодолимость прогресу науки гарантує подальші успіхи її в осягненні всіх світових загадок, в тому числі і загадок життя.