Вже в найвіддаленіші часи думка про можливість опанувати цілющою дією крові займала розуми і уяву людей.
Знаменитий лікар стародавності Гіппократ вважав, що в крові здорових людей міститься і здорова «душа».
Папу Інокентія VIII в кінці XV століття лікарі лікували напоєм, головною складовою частиною якого була людська кров.
Років 400 тому виникла «теорія», яка стверджувала, що ніби людей можна зробити хоробрими, великодушними, якщо вливати їм кров тих, хто відважний і добрий.
Але перше переливання крові від людини до людини, або - висловлюючись науковою мовою - перша трансфузія була проведена лише в 1819 році. Це зробив в Лондоні професор Бланделл хворому, який страждав раком шлунка.
Професор знав, що звичайними способами врятувати хворого неможливо. І він вирішив випробувати нове засіб-переливання крові. Досліди над тваринами в цьому напрямку їм вже проводилися раніше.
Хворого перевезли в клініку. Один із служителів погодився дати йому свою кров. Переливання пройшло вдало. Хворий відчув себе значно краще, став бадьоріше і міцніше.
Однак хвороба продовжувала розвиватися, і хворий незабаром помер.
Все ж, незважаючи на несприятливий кінцевий результат хвороби, було на ділі доведено, що переливання крові від людини до людини не фантазія, що кров дійсно володіє цілющим дією, оскільки навіть у важко хворого вона викликала підйом сил.
Через п'ять років Бланделл зробив ще одне переливання крові, на цей раз жінці, що вмирала від сильної кровотечі. Трансфузія зберегла їй життя.
Обидва випадки, а потім стали відомими ще кілька успішних переливань, надихнули всіх, хто займався питаннями переливання крові.
Число трансфузій в різних країнах стало рости. З кожним роком збільшувалася кількість людей, яких лікували переливанням крові.
Наполегливо й допитливо працювала в області переливання крові творча думка російських вчених.
У 1848 році вийшов у світ великий друкована праця професора фізіології Московського університету А. М. Філомафітскій, що представляв одне з кращих і повних керівництв з переливання крові. Там детально описувалися не тільки історія переливання крові, але і власні досліди автора. Він перший перелив кров холерного хворому, і хворий видужав. Філомафітскій також винайшов прилад для переливання крові.
Майже одночасно з цим вченим багато займався питанням переливання крові професор Медико-хірургічної академії І. В. Буяльський, теж сконструював свій трансфузійний апарат. З дивовижною для свого часу проникливістю він стверджував, що «операція переливання крові повинна увійти в коло необхідних практичних посібників», і не тільки при внутрішніх кровотечах, як тоді вважали всі, хто займався трансфузией, але і при втратах крові, що супроводжували «зовнішні рани» .
Російський хірург С. П. Коломнін, який зробив свого часу найбільше число трансфузій, перший в світі застосував переливання крові на поле битви. Це було в період російсько-турецької війни 1877-1878 років.
У 1883 році доктор Олексіївський повідомив у пресі, що він лікує переливанням крові хворих загальним зараженням. І успішно лікує.
У той же час статистичні дані ряду країн, пов'язані з переливанням крові, вселяли лікарям серйозну тривогу. Так, в 1869 році було підраховано, що з 1819 хворим, які втратили багато крові, зробили п'ятдесят сім переливань. З них шістнадцять закінчилися смертю. Смерть наступала при явищах різкого погіршення загального стану, раптової слабкості серця.
Ніхто не розумів, у чому справа. Лікарі шукали причину зла. І кожен пропонував своє пояснення.
Деякі стверджували, що вся біда в освіті кров'яних згустків. Значить, щоб цього уникнути, переливається кров треба попередньо дефібринованої, тобто позбавляти її так званого фібрину, особливої речовини, від якого залежить згортання крові.
Інші, навпаки, виступали проти дефібрінірованія. На їхню думку, у появі ускладнень винен був розпад білих кров'яних тілець, які руйнуються, якщо фібрину немає або його мало.
Були й такі, які вважали, що справа в нирках. При переливанні крові, говорили вони, сеча стає отруйною, а нирки не встигають виводити цю отруту. Деякі знаходили, що ускладнення викликає повітря, що потрапляє в русло крові.
Була в крові якась загадка. І лише на початку XX століття знайшли до неї ключ.